“得了，您瞧好吧！”老佟答應得嘎嘣兒脆，“大致都是些什麼東西？”
屈指數來，鍋、碗、瓢、盆、柴、米、油、鹽……還真不老少。給了老佟五塊銀元，讓他操心去。
把昨晚上剩下的饅頭胡亂吃了，算是早飯，然後出門。
老趙家的見了：“先生，您這是要出門？”
孫元起應道：“是啊，下午回來。”
老趙家的慚愧地說：“今天早上俺把大毛的衣服洗了，他沒法子跟先生出門了……”
“我出門，倒不用他跟著。”孫元起說，“這三個孩子都只有一身衣裳？”
老趙家的不說話，點點頭。孫元起從身上掏出兩塊銀元，遞給她，讓她給孩子多做幾身衣裳。老趙家的像接了塊燙手的山芋，口中不住唸叨：“這如何使得！”
孫元起卻不管，挾著書本上課去了。
十二、日月冥心知代謝
轉眼到臘月底。
期間，孫元起去美國公使館拜訪了康格先生一次，送了些禮物，聊表謝意。康格先生則拿出《science》和《nature》寄來的樣刊和稿酬，還有十幾封信件。稿酬不錯，合成銀元，也有近三百塊。至於信件，多是討教或者質疑，也有兩三封是大學或者物理學會寄來，邀請孫元起前去講座或演講的。這些學校，主要是美國的，要是放在二十一世紀，那定是要去的。如今，隔著重洋，只能坐輪船，來回一次那就得好幾個月，只能婉拒。
老趙一家已經徹底安頓下來。院子不大，事兒不多，每天除了打掃院子，就是洗衣服、做飯。這麼點活兒，還是六個人做，確實不重。孫元起又支使他們換了幾身衣服：一方面是經常換洗，衛生。這年頭，北京人一件棉袍過一個冬季的，在在皆是。孫元起覺得這不行，北京城灰塵那麼大，到處都是土路，沒幾天，衣服上就一層土，能不洗麼？另一方面，快過年了，總得有些新氣象吧。
這一個月的修養，老趙一家的精神頭明顯好多了，臉色紅潤、舉止有力，與來時不可同日而語。尤其是幾個孩子，更是白淨了不少。當然，也可能是孫元起天天督促他們講衛生的結果。大人孩子吃不愁、穿不愁，主家人好，還不用幹重活，所以，老趙一家覺得生活得好像在天上了。
每天早上，天剛矇矇亮，老趙就開始打掃院子，老趙家的則打水洗衣服；十四歲的彩珠和只有十一歲的紅桃燒水、做飯；兩個小子則到處幫忙，幫倒忙。看孫元起出來，大毛負責把熱水、毛巾端到堂屋。等洗漱完了，差不多吃早飯。吃完飯，孫元起或去上課，或者批改作業、備課寫文稿。老趙一家人則四處尋覓活兒幹，比如把院子外面也打掃一遍……
眼下，快到年關，崇實中學又放假了，孫元起才想起拜訪孫家鼐孫大人。
老趙掃完院子，孫元起也洗漱完畢，便準備吃飯。剛來的時候，還沒有桌子，就在院子中間的石墩上，陰雨天就不大方便。因而叫老趙買了張八仙桌，放在北屋的正堂。最初吃飯，老趙一家都不敢和孫元起一塊吃。按照清朝的規矩，主人先吃，吃完了下人才能吃。並且只有主人才能在正堂用餐，下人們一般躲在廚房或者自己的屋裡吃飯。
孫元起是生在春風裡、長在紅旗下，自然不講究這個。老趙一家擰不過，只好一塊兒吃。老佟有一次看見了，直說老趙一家“壞了規矩”，又說“孫先生就是太好心了”。孫元起看老佟也是一個人，吃飯不方便，就讓大毛、二毛去請來一塊吃。一而再、再而三，這八仙桌上正好湊齊八個人。
吃飯的時候，孫元起自己做北面的正席，從來沒人過去陪著坐，喊了老佟幾次，老佟都不過去。老佟和老趙坐東面，其中老佟又坐上首。大毛、二毛坐在南面。彩珠和紅桃坐西面，老趙家的端菜端飯，隨