譽所歸。而且大人為國興學，南北奔波，下官等企慕已久。此次不憚嚴寒，往返京鄂，風塵僕僕，車馬勞頓，幸而貴體無恙，精神矍鑠，也是一喜。”
知縣也趕緊說道：“正是，正是！我等本來準備安排酒筵，為大人接風洗塵。然而儕輩皆雲，大人高風亮節，最不喜歡酒席應酬。所以下官略微薄禮，請大人笑納。”說完一揮手，便有衙役捧上兩隻大楠木箱子。
在湖北官場上，孫元起是出了名的特立獨行：
第一條，就是除非總督、布政使等重要人物宴請，概不參加官場應酬。明清官員在本質上都是酸文人，一旦喝了酒，酒意上湧的同時酸水也跟著冒出來，於是現場各種的揮毫潑墨、吟詩作對、填詞唱曲。
相對於那些專業選手，孫元起甚至連業餘選手都算不上，出場的後果只有一個：被虐。就算想在邊上做個安靜的圍觀者，也會有人找上門來：“孫大人，你看學生的這首詩寫得如何？”逼著你發表意見。憑孫元起的水平，哪裡懂什麼平仄拗救、起承轉合、有我無我，張嘴就得出乖露醜。出乖露醜其實也沒啥，關鍵身份實在太敏感：堂堂提學使居然如此不學無術，怎麼能教育好全省莘莘學子？
深受其害的孫元起剛到湖北就立下了規矩：除非必要，謝絕一切公私宴請。哼哼，惹不起，老子還躲不起麼？
第二條，不喜歡坐轎、不喜歡官服，而喜歡馬車、便服。平日出門，只要不是去總督府，孫大人一準兒會隨便套件乾淨衣裳，讓保安套上馬車出門，輕便快捷不說，還不折騰別人。悶了可以和車把式聊聊天，冷了可以下來走幾步，餓了隨便找個路邊攤就能解決一頓，多自在！你要是穿著官服坐轎子裡，能有這麼舒暢？
第三條，“三節兩壽”不收銀子，貴重的土特產和其他禮物也多是婉言謝絕。如果銀子確實推不掉，會送到兩湖師範學堂和湖北高等工業學堂，作為學生的獎學金。倒不是孫元起有多廉潔、有多聖賢：想要發財，那還不容易？自己原先參與的幾個科研專案，隨便摟點錢也比這禮金多，何苦讓官員們破費呢？他們的錢也來之不易，一次紅包四百兩銀子，那得刮多少戶平民百姓才能湊齊！
官員們才不會被冷麵孔所嚇倒，在他們看來：只有沒送對的禮品，沒有不收禮的官員。果然，經過湖北官場大小官員無數次地嘗試，終於發現孫元起的死穴：喜歡收各種明清書籍。雖然他會事先申明不收昂貴的珍稀善本，但不知是假裝的還是確實如此，他的版本鑑別能力趨近於零。這對想鑽空子的官員來說，無疑是極好的訊息。…；
就這樣，各種古籍被陸續送進了提學使司衙門，然後輾轉來到經世大學圖書館。偶爾客串圖書管理員的副校長王國維，不止一次在送來的書堆中翻出宋元刻本。楊度也曾不止一次地搖著頭說道：“自從我們來到湖北，其他的變化我沒發現，至少學署所在的水陸街附近多了十多家書鋪，武昌城內古書的價格漲了三成。”
漢口知縣見孫元起面色有些不渝，連忙上前開啟箱子，親自介紹道：“大人，此為康熙二十三年刻本《湖廣通志》，共計八十卷。時下通行的《湖廣通志》為一百二十卷本，是乾隆年間在這套書基礎略加修葺而成的。新書編成之後，因為資料更全面、內容更翔實，導致康熙本倒是很少見了。說起來這套書倒不是很貴，也不是很雅緻，但作為我大清立國後第一套編纂的行省通志，還頗有些價值。所以下官把它贈送給大人，略表心意。”
孫元起接過其中一冊，扉頁上果然寫著“皇清康熙二十三年，臣徐國相、宮夢仁等敬纂”字樣，看來確實是清初圖書無疑。只是全書紙張潔白，天地開闊，字大行疏，筆畫硬朗，任誰看了也知道不是凡品。便有些不信地問道：“這套書恐怕價值不菲吧？”
漢口知縣連連擺手：“大人有所