一後，有一搭沒一搭地說著閒話。
祈男便趁機兜售自己的主意：“姨娘，你看啊，”她嚥下口中飯粒，一本正經地道：“如今咱在家裡，真正是沒了地位，太太不用說了，大小奴才也敢在咱們面前大聲大氣了，姨娘你看。。。”
她不敢貿然就提出自己的主張，便有意將話頭收住一半，看錦芳如何接話下去。
果然錦芳上當：“我看什麼看？我還能有什麼法子？”
祈男偷偷地笑，清了清嗓子眼，愈發正經起來：“唉，如今菜也吃不上了，若照這樣下去，豈不每日都要花。。。”
錦芳嗖一聲回頭：“不要你的錢！姨娘我自有私房，別的不說，三五年吃飯還不成問題！”她說得胸有成竹。志得意滿。
也難怪，幾年下來，確實錦芳攢下不少。
“錢不是問題，” 祈男抬出座大山來壓人：“可太太那頭不好辦！”她愁眉苦臉。知道錦芳在看自己，雙道秀眉簡直要拱出個川字來：“姨娘也是知道的，太太羨慕姨娘的箱籠不是一天二天的，若知道姨娘私下裡用錢，豈不送個把柄，叫太太好趁機收走姨娘的錢？”
一句話說中錦芳的心尖，頓時她便垂下頭去，不說話了。
祈男也不開口，一口飯就一口菜，不出聲地吃著。不時瞥著錦芳，並不過份擔心的模樣。
果然，錦芳不過略思忖片刻就又抬起頭來，眼中炯炯有神，胸脯也抬得老高：“我才不愁！箱籠有什麼？正經大頭我已經。。。”
祈男飛快攔截住她的話頭：“我知道。姨娘說得是孃家，對不對？”
錦芳孃家的蒸食鋪子是早已經不做下去了，數年前爹孃相繼過世，只今家裡只有個哥哥，人稱牛伯，做主家事，二個妹妹是早嫁人的。婆家皆是田莊裡的農戶。
錦芳的銀子悄悄送回孃家，陸陸續續也有近十幾萬兩了。一半牛伯替她存進城裡最大的錢莊，豐傑號，銀票錦芳自己收著。
另一半則全由牛伯做主，買了城外郊區的田地。說起來牛伯真牛，能說會談。善於經濟世途，看中的皆是良田，買下來不過人家八成價錢，且一言一行，皆報給錦芳知道。因此錦芳信得過他。地契便都由他收著。
每年田地都賃給當地農戶來種，錦芳兩個妹妹婆家也因此不種地了，改做莊上的管事，也都算得溢。
牛伯更不必說，本是一窮二白，自得了錦芳這注好處，城裡的一頂小破棚子租給別人，這是一項銀子，又做了莊上的大管事，說是錦芳的莊子，其實全由他一人做主。
每年收了租子賣出銀子來，錦芳按最大一分，一半都給了他，餘下再分各一成，給兩個妹妹。再剩下的，依舊存進豐傑號，銀票每年年底，小年夜，準時送到錦芳手裡。
所以說錦芳正正是園子裡的小富婆，七八萬兩存銀，幾十畝田地，除了太太，別人誰比得上她？
自然有些閒話就此傳出來，可是錦芳的錢全來得光明正大，娘娘的賞賜加上老爺也時有相贈，太太也沒有話好說。
要說將蘇家的錢改姓了別人，也沒有道理。銀票錦芳收著，地契雖是牛伯收著，卻也端端寫就錦芳的名字。
園子裡好說，可孃家卻又是另樣。因錢一多，人心就亂，這話倒是顛撲不破的真理。
錦芳孃家嫡嫡的親眷沒有了，可旁支卻也不少，尤其聽聞她有錢了，更是如此。以前八杆子打不著的，如今也都現身要錢了。
牛伯卻是一文不拔。尋到門上來要錢？沒有！不過要是田裡地裡莊子裡尋個差事？這倒可以，按工接資，一視同仁。
因此落下不少恨來，也就有閒言碎語傳到錦芳耳朵裡來，借了各種機會自己或託人帶話進園子裡來。說什麼牛伯暗中昧下她的錢啦，每年收的租子帳上只少