不多，那帳也是假的，對著錦芳是一本，牛伯自己又是一本。
總之錦芳吃了虧，他們都看不下去，最好換了牛伯，讓他們來做大管事。
可是怎麼可能呢？
雁過撥毛，給誰不是這樣？錦芳是園子裡姨娘堆裡成長起來的，這點子道理不懂？
再說哥嫂好比父母，錦芳再強悍，坳不過這個正理，就算牛伯揩油，好吧，就算他如眾親戚口中所說，揩得有些過了份，可到底肥水沒流去外人田裡，哥哥畢竟是自家人，給他些好處，讓他更加經營得更加盡心，不也是好事一樁？
再說牛伯知道做假帳，說明他對錦芳還是有所顧忌的。
因此錦芳一邊讓親戚們不斷明裡暗裡說些牛伯的怪話，一邊又在牛伯面前不提，讓對方心裡摸不著因果，因此愈發小心翼翼。
這也是做領導的藝術。說實話，當錦芳三個月前解釋這些給祈男聽時，祈男還真覺得她是個經商的天才呢！
不過如今形勢大變，牛伯是否還跟以前一樣保持對錦芳的忠心？這可有點難說。
因些祈男在聽了平叔說牛伯要賣地之後，心裡才有些忐忑。畢竟大難臨頭各自飛，說起來也不是什麼難得一見的事，倒反是世情常態。
“我自然說得是孃家，莊子上每年租子不少，我怕沒有飯吃？”錦芳接過祈男剛才的話題，提到自己的田莊，臉上禁不住發出紅光來：“有那些地在，我什麼也不怕！”
地是不會騙人也不會死的，只要有地，總歸有飯吃！
祈男見她如此有興頭，不敢貿然提起平叔的話，怕傷到錦芳，想了想， 嘴裡包著幾粒蝦仁，有些含混地道：“姨娘提起這個，我確是有日子沒見牛伯上門來了。”
以往牛伯一月間總有四五次上門來，一來帶帳本給錦芳過目，二來也送些莊上新鮮田產來。因其人物靈活又風趣，每回帶的物產也都分些給丫鬟們，因此臻妙院上下都很喜歡他。
不過自出了宛妃的事到現在，牛伯不止是人，連個訊息也不曾傳進園子裡來，這可不同尋常。
錦芳的聲音突然消失在空氣裡，祈男不敢抬頭，默默吃著，一直到將碗裡的飯吃了個乾淨，依舊聽不到錦芳開口。
終於抬頭，祈男直直撞上錦芳失神的雙目。
姨娘不是呆子，更不是傻瓜，只是有時候，不願相信這個世界，會是這樣冷酷，沒有良心。
“姨娘，”祈男不忍心看錦芳眼中的失望絕望：“依我看，咱們去求了太太，到家裡鄉下莊子上種一段可好？既可避開太太，又可趁機打聽著，牛伯。。。”
她又沒將話說完，不過也完全不需要說完，錦芳驟然垂下眼皮，證明她聽懂了這話。
“不行！”聽懂歸聽懂，錦芳斷然拒絕：“我又沒做錯事，平什麼白白逃去鄉下？若我走了，那起賤人不知背後又要嚼些什麼舌頭了！別說太太不肯，我，我自己心裡也不肯！再者，”她喘著氣道：“我的地離開蘇家的地，幾十裡呢！”
當初為了忌諱，確實牛伯將地買得遠了些，不想如今，倒成了便宜他的由頭了。
“太太那頭，” 祈男還在做最後的努力：“我想法子去求求，姨娘，如今咱們這狀況，何必非留在園裡跟人置氣？鄉下又不是不好，如今春暖花開的，鄉下正是美妙景地，空氣也好，離了太太眼前，又自由又便宜，想些什麼吃，伸手就得。。。”
這回是錦芳打斷了她的話：“我又不是害了饞癆！”她衝著祈男大喝下聲：“一日不吃死不了！這話不許再提了！再提我就惱了！”
祈男悻悻然低下頭去，望著眼前的空碗，輕輕嘆了口氣。
錦芳裝作沒聽見，可那嘆息不知怎麼的，重重落在她心上，總也抹不去了。
飯