出望外，他原本多少有點擔心，畢竟來犯之敵乃是宋軍悍將，還有一個曾令河北義軍吃過大虧的杜充。左開能不能對付，真有點懸。張憲這麼一來，算是救了場。
前番楊奮代表狄烈前往歡迎並安撫王貴、徐慶、張憲一行之前，狄烈就曾對他說得清楚，這幾個人，都是將才，尤其是張憲，堪稱良將，須好生對待。楊奮很少見軍主對人如此推崇，他也毫不懷疑軍主的眼光，此時一見張憲出現，大喜過望，心頭大定。當即任命張憲為副將，輔助左開，統一指揮奈何關所有軍隊，反擊宋軍。
大軍申時末（下午五點）從平定出發，兩地相距約八十里，多為山路。由於天樞城的重要性，狄烈重點鋪築了一條平坦的煤渣路。在這個時代，行路不揚灰，暴雨不泥濘，堪稱罕見的坦途了。不過，再怎麼平坦，終究還是山道，險峻崎嶇不可避免，只能小心前行。途中還下了一場中雨，耽擱了一陣，若在以往，道路早已泥濘難行，此時便可看出狄烈修建新道的先見之明與良好路況的重要性了。
騎兵隊行至半道，又碰到第二波報告軍情的哨探，得知天驕營指揮使陣亡，奈何關失守，無不大驚，顧不得休息，加速趕路。
距天樞城尚有三十餘里時，天色已暗。如果是在奈何關以東的井陘道，天黑就斷不能走，否則隨時有可能失足葬身崖底，但在奈何關以西數十里內，地形卻大為不同。平野開闊，山勢平緩，足以擺下一個車城來場兩軍大戰（非劇情需要虛構，而是娘子關以西地形，的確如此）。正因地形允許，平定援軍點起火把趕夜路才成為可能。
戌時二刻（七點半）不到，重甲刀斧營便趕到奈何關南關城。正憂心如焚的城守楊調兒見到，歡喜得眼淚都掉下來。
得到奈何關東關城並未完全失守的訊息，左開才大大鬆一口氣，當即就要出戰，卻被張憲勸住，建議先休整兩刻時，養精蓄銳後一鼓而戰。左開想想也是，這才按捺住焦躁心情，下令全軍下馬休息。
如果是火槍兵，完全可以不需休整。直接投入戰鬥。但冷兵器軍隊卻不行。冷兵器軍隊作戰，士氣第一，體力第二，沒這兩樣。就不用打仗了。重甲刀斧兵是騎馬來的。體力什麼的還算有。但也需要喘口氣，騎馬除了能儲存體力之外，並不比步行舒服多少。一樣的累散架。重甲刀斧兵的威力，就在於六十斤的步人甲、三十斤的重型櫓盾與二十斤的長刀大斧，裝備上這一套行頭，沒有充沛的體力是不行的。
楊調兒與南關城五十女兵，紛紛簞食壺漿，為重甲刀斧兵補充能量。
眼見休整得差不多了，左開率先上馬，高擎重甲刀斧營的營旗——黑色旗底，白色刀斧交叉。扯開嗓子對集合完畢的重甲刀斧兵吼道：“你們是天誅軍戰功最卓著、資格最老牌、近戰最強悍計程車兵！正面對敵，你們從未敗過，奈何關前敗過毛賊、冶水河畔殺死過迭速、飲馬灘頭擊斃阿魯虎、生擒猛安完顏阿古！這一串串輝煌戰績，都是你們創造的；你們是天誅軍最堅固的盾，沒有任何敵人能衝破你們的用身體組成的防禦，金軍不能，宋軍更不能！”
“嗬嗬嗬！”
二百重甲刀斧兵，齊齊舉刀斧奮聲大喝。
左開並掌戟指在一旁排得整整齊齊的女兵，眼睛卻盯著重甲刀斧兵，嘶聲大吼：“前方五里，就是象她們一樣的女兵，正遭受無恥的宋軍攻擊。咱們都要是大老爺們，能眼睜睜看著小娘子們受欺辱嗎？”
“不能！決不能！”群情沸燃。
左開軍事能力很一般，卻絕對是個做政工的料，先以既往榮耀，激發士兵的使命感；再以女兵受難，激起男人天生對女人的保護欲，而被英雄救美所激勵的雄性，戰鬥力絕對比平日高漲十幾個百分點。
重甲刀斧兵本就是天誅軍之虎卒，戰鬥力再漲上三五成，那便是虎生