前搔首弄姿試她新做的留仙裙。崇茂眉花眼笑衝她長揖，“許久沒見娘娘，娘娘鳳體康健？”
音樓笑著頷首，“總管是大忙人，今兒怎麼到我這兒來了？”
崇茂把皇帝叫傳旨的前因後果都說了一遍，音樓聽了覷外頭天色，眼看到了後蹬兒（傍晚）。她調過頭問：“明兒冬至祭天地的，眼下就去麼？皇上還沒齋戒？”
崇茂應個是，“皇上破舊立新，說自個兒天天向道，沒什麼齋戒不齋戒的。晚上在道場將就一夜就得了，所以這會兒還在辦事呢！”
音樓哦了聲，又問：“庶福晉的傷怎麼樣？我下半晌聽說了這事兒，把我嚇了一跳。皇后平素人挺和善的，怎麼能對她下這狠手？”
崇茂歪脖兒一笑，“娘娘是善性人，和誰都不交惡，瞧誰都是好的。說句打嘴的，這宮裡哪個是吃素的？沒有利害關係，逢著不舒心了還要踩一腳，要是有點兒利益牽扯，那還不往死了整人！不過庶福晉這回命大，正好有天王星保駕，要不是皇后礙著小皇子，這會兒八成要給她收屍了。”
音樓聽著也驚險，嘆氣兒道：“她這人脾氣就是不好，那位是什麼主兒，能容她沒遮攔的說話麼！”言罷轉過去抿頭，一面道，“你稍待，我換了衣裳就過去。”
崇茂道是，卻行退了出去。
有陣子不見肖鐸了，他忙著收拾西廠，內廷走動見少。男人不像女人似的，有了愛情就能活命。男人外頭要應付的事多，她再想他，也只有咬牙忍著。上回榮安皇后和陳慶餘的事一出，太后如臨大敵，對後宮約束愈發多了，再加上彤雲出宮後少了走動的藉口，兩下里只有忍耐。
才剛聽說肖鐸也受命要往西苑去的，西苑管束不嚴，藉著機會能見一見總是好的。
她心裡緊張得嗵嗵跳，真是奇怪，不管見了多少回，她永遠不能有顆熟稔的心，想到他就歡欣雀躍。搓了搓臉，笑話自己這點出息！坐在梳妝檯前仔細地撲粉點口脂，換上了新做的麒麟芝草褙子，寶珠送猞猁猻大氅來披上，收拾停當了，出宮的時候已經擦黑了。
西華門外停著一抬小轎，上月打通了紫禁城和西海子，從這裡過去不費多少功夫。夜裡行路，隨侍的內官不少，提薰香爐、挑琉璃宮燈照道兒，十幾人的隊伍也甚堂皇。
音樓眯眼望，穿過紛揚的雪片子，找到了隊伍前頭最打眼的人。黃櫨傘下他穿銀白曳撒，披硃紅大氅，不動不笑也是最耀眼的存在。有時覺得他比她還精細，他極注重外表，莫說身上穿著，連飾物都一絲不苟。比方領口的紐扣兒，雖不像女人那樣嵌紅寶，但是瓔珞圈式的金鑲銀流雲排搭兒也實在罕見。她問過他一回，那些七事、筒戒、手串，包括荷包、香牌，為什麼樣式那麼少見，人家說了有專人給他專做，紫禁城獨一份，走出去那叫體面！他自己洋洋自得，卻被她不加掩飾恥笑了很久。
今兒人多，見了也是場面上的往來。音樓目不斜視到了轎前，旁邊一雙手上來攙扶，闊袖之下十指交扣，那份甜蜜便放大到令人心悸。她低下頭眼波微轉，他頰上笑靨隱隱，視線一個交錯旋即調轉開，她端坐下來，他替她放下垂簾，關上轎門。
雪依舊下得不疾不徐，肖鐸的坐輦在前面開道，知道她就在後面跟著，心裡漸次平靜下來。
這段時間忙，臨近年底朝廷裡的事也格外多，他顧得了這頭顧不了那頭。手上停不下來，可是一得閒就想她，不知道她吃得好不好、睡得好不好。所幸有帝姬常去竄門子，也好排解一下她的寂寞。不見面尚且能壓抑，無非像以前那樣過，可是見了她就開始慌亂，辦事毛躁，條理也不清晰了。什麼接手西廠、什麼財務鹽務，他全想不起來了，一門心思盤算怎麼偷出閒來和她在一起。說來不好意思的，他是食髓知味，這輩子認準一個女人，就像從佛壇上跌進了萬丈