兩步，他不能靠過去，連多逗留一刻也不行。曹春盎趨步上前通傳，低聲道：“聖駕已經過了西華門，乾爹到門上恭迎吧！”
他提了曳撒出去，不多會兒就見御輦從夾道里過來了。
皇帝是一身八團龍袍，頭上沒戴折上巾，不倫不類束了條攢珠抹額，手裡把玩一塊雞蛋大小的紅油皮和田玉，心情似乎很不錯。下了御輦也沒言聲，悠哉哉踱著方步進了乾清宮正殿。
滿屋子人都站起來納福迎駕，皇帝叫免禮，笑吟吟掃視一圈，視線在殿內一角略作停頓，然後轉過身來請大家安坐。
帝王家的家宴和尋常人家不同，從來沒有一大家子圍坐的慣例。打頭是太后和皇帝的寶座，既沒有皇后，那皇帝身側的位置就空著。貴妃以下的嬪妃們兩人一桌，音樓和郭麗妃搭夥，麗妃不太待見她，落座後就沒怎麼和她說話。
宴是個好宴，昇平署備了細樂，叮叮咚咚地敲打著，氣氛不覺沉悶。皇帝多情，在座的人都曾得過一陣寵幸，每個見了他都含情脈脈。音樓端起甜白瓷小碗喝湯的時候還在想，今兒大概沒那麼多仙丹出爐，要不萬歲爺一高興，每人賞一顆嚐嚐鮮，明兒宮裡太醫還不夠用的。
上頭太后和皇帝母子說體己話，太后問：“皇帝在西海子住得還踏實啊？兩頭有堤岸通著的，咱們不得過去，你要時常走動才好。宮裡是根本，那頭不過頤養的地方，久待不合禮數。”
皇帝諾諾答應，“朕人雖在西苑，心裡卻一時不忘朝政大事。今兒趁著佳節，想討母后一個示下。”他面上含笑，趨了趨身道，“中宮懸空太久，就像一個人沒了脊樑骨，有腦袋什麼用？腦袋支不起身子來。偌大的家業總這麼撒著叫母后操持，於兒子來說是不孝，於社稷穩定亦是不利。”
太后哦了聲，點頭道：“是這話，上回張皇后的事兒過去快兩個月了，是該好好議議了。國不可一日無君，後宮也是同樣的道理。你能有個決斷我很喜歡，打算抬舉誰，心裡有成算了麼？”
皇帝直言不諱，“兒子和端妃孃家姐姐的事，想必母后也都聽說了。朕是一國之君不假，君王也吃五穀雜糧，拋不開兒女私情並非十惡不赦嘛！兒子眼下一門心思想立音閣為後，若得母后首肯，這就下詔接音閣入宮……”言罷小心覷了太后兩眼，“那麼母后的意思呢？”