。
要使的下人也早有指派，闔宮十個火者、四個尚宮、八個宮婢，見主子到了，整齊列著隊上來見禮。自報家門等主子訓話，音樓看著這些人，一個名字都沒記住。沒記住不要緊，有彤雲在，要辦事叫她吩咐下去也一樣。
閆蓀琅把人安頓好辭了出去，音樓在殿裡來回逛，地方太大了，明間裡空曠幽深。一架地屏寶座設在八仙落地罩後面，沒有人侍立的時候像個供奉佛像的神龕，讓人莫名有種敬畏感。
她站在一片帷幔後，風鼓起了幔子的下沿，連帶兩邊繫帶上垂掛的流蘇也一道紛紛飄起來。彤雲領人託著衣裳進來伺候她換洗，她擺手把人支了出去，低聲道：“今天起我就裝病不見人了，萬一皇上來，你只管說我惶恐，不想叫他過了病氣，能擋就擋回去。”
彤雲為難道：“人家路遠迢迢把您接回京，見肯定是要見的，奴婢三言兩語能把人打發走，也不在您這兒當差了，早就上內閣做首輔去了。”
也是的，怎麼料理呢！她站著發怔，彤雲替她把半臂脫了下來，邊道：“不是我說，主子這回該看開了，到了這步還計較什麼？江南之行就當是個夢，以後偶爾拿出來回味回味就是了，不能當飯吃，要不一輩子陷在裡頭出不來。我估摸肖掌印南京的差事辦完了就會回宮的，他還在內廷走動，您也能見到他，可是見面不相識，您能做到嗎？現在先適應起來，將來也好應付。“她蹲下整理裙角，往上覷了眼，她還是呆呆的，便提醒她，“主子，宮裡忌諱苦大仇深。”
她說知道，自己把胸前的鈕子整理好，回身坐在窗前，看雨把罈子裡的花草打得東倒西歪。盼著別停一直下，絆住了皇帝的腳，他不來噦鸞宮就天下太平了。可是夏天陣頭雨，來去都很快。一轉眼功夫日頭暘起來，樹頂的知了攢足了勁兒，愈發叫得震耳欲聾。
竹簾間隙篩進日光，一稜一稜照在地上，光影裡有細小的微塵浮動。音樓坐在那裡，隱約聽見有擊節聲傳來，心裡一驚，吩咐彤雲外頭看看，果然見門上小太監壓著膝頭跑到廊子底下傳話，聲音不甚大，但是聽得很清楚，說：“萬歲爺到了，請老祖宗準備準備，出來接駕吧！”
來得這樣快！音樓怔忡著站起身，彤雲進屋瞧了眼，她臉上沒什麼血色，嘴唇白得紙似的，這樣倒好，病西施的模樣，皇帝但凡有點人性也不忍心下手。
上來替她整了整掩鬢攙扶出去，音樓邁出門檻在廊下靜待，影壁後面出來一溜太監，她也未及細看，低頭下臺階跪拜，兩手趴著磚縫道：“奴婢音樓，恭迎聖駕。”
雨後的太陽威力未減，熱辣辣照在她背上，稍停留一會兒就覺燒灼生疼。皇帝的皂靴踏進她的視線，然後一隻手探過來，袖口挽著端正的一道素紗，掌心平攤，沒有絲毫僭越的地方，反而看出些細膩的溫情來，連聲音裡都含著笑，“你身底兒弱，禮到了就是了，快起來。”
音樓有些彷徨，看著那隻手猶豫不決。腦子裡千般想頭奔騰而過，猜測若是把手放上去，後頭是不是順帶著會衍生出別的什麼來？可是不領情又不行，皇帝給你臉，你敢叫皇帝下不來臺？她沒法子，伸手搭了下，很快便收回來，退到一旁謝了恩，欠身往臺階上引，“外頭這樣熱，萬歲爺仔細中了暑氣，快裡頭請。”
皇帝和顏的時候眉目裡有種難得的溫潤，那種平和沒有稜角的神情，不像個俯治天下的君王，卻像個受盡了榮華的貴公子。她這樣侷促，他也不覺得哪裡不好，只是一笑，提了袍角進殿去了。
登座看茶，見她在下首規矩站著，上下打量一番道：“氣色還是不好，別拘禮，來坐下。回頭傳太醫過宮裡瞧瞧，究竟什麼病症兒，拖了這樣久！是不是肖鐸伺候得不好？在南方沒叫人看麼？”
她抬起眼說不，“肖廠臣盡心盡力的，傳東廠的醫官，又請當