地的名醫把了脈，都說不出緣故來，只說體虛體寒，用了很多調節的藥不見好轉。萬歲爺別擔心奴婢，奴婢草芥子一樣的人，勞動聖躬就該萬死了。”
皇帝緩緩點頭，“想是到了北地紮根兒，回南方反而不適應了。我看了好些縣誌，南方近年動輒赤地千里，還有疫情，難保不是沾染了六邪。”吩咐御前總管太監崇茂道，“給王坦傳個口諭，讓他親自過來。要仔細地瞧，用藥也別苛減，只管上庫裡提去。”
那王坦是太醫院院使，正宗的一把手，歷來只給君王瞧病，這回破例讓他伺候一個太妃，實在是很大的臉面了。崇茂應個是，退到簾外發話去了。
音樓正要道謝，隱隱聽見兩聲狗吠，才想起來南下之前皇帝曾經答應送她一隻狗。又想起肖鐸那天彆扭的話，說她沒出息，一隻狗就勾了魂兒，現在想來真是五味雜陳。
轉頭往外看，穿飛魚服的內侍進來，到近前站定了，胳膊往前湊了湊，笑道：“娘娘您瞧，奴婢奉了主子旨意伺候狗爺。主子疼愛，一直叫養在養心殿裡，奴婢半點不敢怠慢的。今兒娘娘回來了，奴婢送狗爺物歸原主，向娘娘交差啦。”
音樓聽了覺得有意思，這些太監諂媚，連狗都冠上爺的名號了。再看那叭兒狗，還是半大，狗頭擱在他肘彎處，溼漉漉的黑鼻子，兩隻眼睛又大又亮。她伸手過去撫了撫，不呲牙很溫馴。再摸摸鼻樑，大概手上有糕餅的味道，它扭過來順勢好一通舔，柔軟的舌頭，來回像墩布擦地。
音樓笑起來，淡淡的唇色還帶著病氣，歪在錦囊上，像一副水墨的仕女畫。皇帝心裡高興，對那太監道：“甭在娘娘跟前搖尾巴了，知道你圖什麼！崇茂，平川養狗有功，賞他一把金瓜子兒。”說著也去狗頭上捋了幾下，笑道，“惠王家產的那一窩，就數這隻最拔尖兒。你瞧毛色好，頭大臉盤兒開闊，是朕精挑細選的，你喜歡嗎？”
有點邀功的味道，音樓這才好好看了他一眼，抿嘴笑著點頭，“您費心，我謝謝您。我小時候家裡也養過狗，不是什麼名貴的種兒，是隻土狗二板凳。我經常往廚裡偷偷拿東西餵它，後來我母親嫌叫得煩心，讓人打死吃了肉。自那以後我就再沒動過養狗的心思，怕善始不得善終。”
皇帝說：“那是以前的事兒，眼下在宮裡，有王法的地方，誰敢打死你的狗？你只管養著，這狗通人性，比養蟲好。你跟它說話，它還會歪著腦袋琢磨，很有意思的玩意兒。”
一隻狗也不值什麼，見她有了要抱的意思，平川趕緊遞過來，捏著嗓子叫留神，“狗爪子雖不及貓爪子，萬一勾著衣裳也不好。奴婢尋思著回去給它做幾雙襪子，這麼的娘娘要抱也不顧忌。”
深宮寂寞難耐，養狗做伴也是個出路。音樓把這狗肚皮朝上，抱孩子似的仰天抱著，轉頭問：“叫什麼名字？”
平川道：“沒名字，等著娘娘給取呢！不過先頭為了招呼方便，奴婢和底下幾個猴崽子管它叫狗爺，也是應個急，不當真的。”
這個急應得好，瞧它搖頭晃腦的樣兒，叫狗爺名副其實。音樓在那狗胸脯上抓撓幾下，吩咐彤雲說：“咱們給它打扮打扮，鏈子不好，絞了毛怕它疼得慌，去匣子裡挑個瑪瑙串子來給它戴上。”說著嘖嘖逗弄，把貴客忘到後腦勺去了。
皇帝坐著有點心不在焉，咳嗽幾聲她也沒回頭看，便道：“你還沒大安，狗這東西逗逗就行了，別一直抱著，對身子不好。”
她這才願意搭理他，嗯了聲道：“我省得。”再沒有其他了。
她和以前不大一樣，以前更跳脫些，不及現在沉穩。雖然他從來沒被熱絡地對待過，但這種刻意的疏離他也察覺得出來。他半帶譏誚地勾了下唇角，那笑容像瓦上的輕霜，被風一吹，轉瞬就淡了。
“消遣歸消遣，可別太當樁事。”他站起身