，正是這種對美好生活的渴求使得千千萬萬的農民離開土地，在東南沿海的各個城市裡尋找生存空間。這些外來的打工仔和打工妹們填滿了一家家工廠，成就了一個個城市的崛起，也成為這個國家經濟發展的一個原動力。
根據國家統計局的資料，2005年一個普通中國農民的月平均收入只有360元，而一個農民工的月收入為500—800元。2008年年初，一份由復旦大學產業發展研究中心等機構撰寫的《2007中國農民工（藍領）報告》顯示，2007年國內農民工收入普遍上漲200元，人均月收入達到1200元左右。
目前，中國的農民工佔國家人口總數的13％。其中，四川、湖南、湖北、江西和廣西為農民工輸出大省。
2006年1月份《學習時報》上的一篇農民工調查報告顯示，2004年，四川省共有1490萬農民外出務工。這個數字相當於一箇中等國家的總人口，同時也意味著四川有30％以上的農村勞動力“躍出農門”。其中，200萬個農戶舉家遷往城鎮。2005年，四川農村勞動力的外出務工勞務收入達576億元，對農民增收的貢獻率已超過50％，這標誌著農民工的勞務收入成為農民增收的主渠道。
是的，這絕不是一個簡單的勞動力轉移。在歷史的發展和社會的變遷中，我們又常常用另外一個詞來概括它——城鎮化。
作為改革開放的第一個經濟特區，深圳見證了第一批合資工廠的建立和第一代農民工的流入。
“儘管來之前想象了一千次，但還是沒想到蛇口竟會是這樣一個地方”，中國第一代打工妹鄭彥萍在接受《深圳商報》記者的採訪時回憶道。
“到處是工地，四處黃土飛揚，隨時能聽到遠處炸山填海的隆隆炮聲。看不見馬路，也看不見樹蔭，更看不見鮮花。”
80年代及90年代，外商紛紛到深圳投資設廠，深圳需要大量勞動力，於是吸引了各地的城鄉居民過來尋找工作機會。1996年，深圳總人口有345萬人，本地戶籍人口只有88萬，而在外來的129萬人中，有萬是女性，佔68％。外來女工主要在製造業工廠工作，平均年齡只有23歲。
鄭彥萍說，“當時的待遇不錯，基本工資80塊，比工作了20多年的母親賺得還多”。
據《深圳商報》記載，當時的工資有人民幣、港幣、還有30％外匯券。用外匯券可以買到進口產品和名牌產品：日立牌的電視機、雙喜牌高壓鍋、三角牌電飯煲、黑人牙膏、上海的肥皂……
然而，據鄭彥萍回憶，工廠訂單甚多，所以就規定每個工人每天都要加班，星期日也不能休息。訂單多的時候，工人們要幹到凌晨3點多甚至6點。許多工人都當場暈倒在地。
還在石家莊打工的時候，甄博每週工作6天，每天8個小時，從早上8點到下午4點，日子過得還算悠閒。下班之後，他常常約上同事朋友一起出去購物或者吃宵夜。然而到了廣東之後，甄博每天都要工作12個小時，每個月只能休息一次。他每天僅剩的時間都用來補充睡眠，幾乎沒有時間外出。
但是在甄博看來，這仍然是很值得的。因為年輕和健康的身體是他唯一的資本。
“我算過一筆賬。在以前的工廠，我每天大概掙44元，但是工廠剋扣太多，一點兒質量上的小問題就會罰5到10塊錢。現在，我每天平均掙150元，而且剋扣少多了”，甄博說。
農民工的往昔與今日（2）
此外，工廠在其他方面也不斷地改善。2008年端午節，甄博難得地和同事們休了1天的假。這在以前是很難想象的。“現在政府對這方面查得嚴了，老闆也不得不這麼做。”
但是對於甄博來說，現在這家工廠的最大優點就