日磾身長八尺二寸，容貌很有莊嚴，馬養的膘肥體健，漢武帝感到驚訝把他招來詢問，日磾把身世一一告訴漢武帝，漢武帝對他另眼相看，當日便讓他洗澡賞賜衣帽，官拜為馬監，升遷侍中、駙馬都尉、直到光祿大夫。
日磾親近漢武帝以後，不曾有過過失，漢武帝很信任喜愛日磾，賞賜之物累積千金，出行則陪乘，回宮在左右陪侍。
皇親國戚很多人私下抱怨說：“陛下不知道在哪得到一胡兒，反而十分看重他。”
漢武帝聽說之後，越發厚待日磾。因為休屠王制造金人祭祀天神，所以賜日磾姓氏為金姓。
世宗孝武皇帝中之上元狩三年
辛酉，公元前120年
春季，東方天空出現彗星。
夏季，五月，大赦天下。
淮南王劉安謀反時，膠東康王劉寄隱約聽到風聲，私下做戰爭準備。等到官吏處治劉安造反事件，有人從口供中告發劉寄，劉寄母親王夫人，就是皇太后的妹妹，與漢武帝最親，事發後，劉寄自怨自哀，患病而死，不敢指定繼承人。漢武帝聽說後可憐他，立他長子劉賢為膠東王，又封生前最寵愛的小兒子劉慶為六安王，將原衡山王封地劃歸為六安王所有。
秋季，匈奴各別率領幾萬騎兵入侵右北平、定襄，殺戮擄掠一千多人。
崤山以東發大水，很多百姓飢餓睏乏。漢武帝派遣使者開啟貯藏糧食倉庫用來賑濟百姓，仍然不夠，又徵集富翁、官吏、百姓能借錢糧給貧民的人，將其姓名上報朝廷，但仍然不能解決他們。
於是將貧民遷徙到函谷關及朔方郡以南新秦中地方，總共七十多萬人口，衣服食物都依賴朝廷供給，幾年內，朝廷供給他們土地農具等，朝廷派出使者分割槽管理，使者的車子往返絡繹不絕，其耗費數以億計算，不可勝數。
漢朝得到渾邪王轄地之後，隴西、北地、上郡匈奴入侵日益減少，漢武帝下詔減少三郡戍守邊疆計程車兵裁減一半，以減輕百姓徭役負擔。
漢武帝計劃要征討昆明，因為昆明此地有方圓三百里的滇池，便修造昆明池用來練習水戰。此時法令越發嚴苛，官吏被免職的很多。戰爭頻頻發生，但百姓多能買到五大夫的爵位以免除徭役，所以官府能徵調勞役的人越來越少。
於是朝廷命令千夫、五大夫爵位的人充當低階官吏，不想當的人必須向官府繳納馬匹，凡是玩弄法律條文以營私舞弊，都被髮配到上林苑砍伐荊棘，挖穿昆明池。
這一年，在西北渥窪水中得到一匹神馬。漢武帝正在設立樂府，讓司馬相如等人創作詩賦；任命宦官李延年為協律都尉，佩戴二千石官印；將新作的詩賦配上弦樂，使他們符合八音曲調。詩詞大多選自《爾雅》有很多深奧的文辭，僅僅讀通一部經書的人自己看不懂，必須彙集《五經》專家共同研習誦讀，才能全部瞭解他的含義。
等到獲得神馬，漢武帝又命令創作詩賦，配成歌曲，汲黯說：“凡是聖明的君王創作樂章，上要讚美祖宗，下要教化百姓。現在陛下得到神馬，要將詩賦編成歌，在宗廟中演唱，先帝百姓怎能知道唱的是什麼呢？”
漢武帝默然不悅。漢武帝招攬士大夫，經常覺得不夠，然而漢武帝嚴格，群臣雖然是平生寵信的臣子，有的人因為稍微犯法，有的人欺騙漢武帝，往往根據法令處死，絲毫不留情面。
汲黯勸諫說道：“陛下求才很是辛苦，還沒有發揮其才幹，就把人殺死了。以有限人才肆無忌憚無止境誅殺，我擔心天下賢才將要被殺盡，陛下與誰共同治理天下呢！”
汲黯說話的時候非常憤怒，漢武帝笑著解釋說：“何須擔心世上沒有賢才，只擔心別人不能發現自己罷了，如果能識別人才，何患無人啊！正所謂才者，如同有用的兵器，有才幹而不肯全