部施展，與無才無異，不殺還等待何時！”
汲黯說道：“我雖然不能用言語使陛下屈服，而心裡仍然覺得陛下做的不對。希望陛下從今天改過遷善，不要認為臣愚蠢而不知道道理。”
漢武帝轉身對群臣說道：“汲黯自己說諂媚逢迎不可以，說自己愚蠢，難道不果真嗎？”
世宗孝武皇帝中之上元狩四年
壬戌，公元前119年
冬季，有司說：“朝廷用度非常虧空，而富商大商人冶煉鑄造、熬幹含鹽分的水提取食鹽，家財有的人累積黃金萬金，不肯幫助國家急需。請陛下重新制造錢幣以供給費用，而打擊輕薄淫佚吞併別人財物之徒。”
當時禁苑有白鹿，少府有很多銀、錫，於是漢武帝讓人用一尺見方的白鹿皮，四邊用五彩繡紋，稱為皮幣，價值四十萬錢。同時下令王侯、宗室進京朝見，互相聘問，或參加祭祀大典，呈獻禮物或供物時，必須將呈獻的玉璧放在皮幣之上，然後才能通行。
又用銀、錫製造出三種白金幣：大幣為圓形，以龍為圖，價值三千錢；次者是方形，圖案是馬，價值五百錢；小者橢圓形，圖案是烏龜，價值三百錢。
命令地方官府銷燬半兩錢，改鑄三銖錢，私自盜鑄各種錢幣的人一律處死；但官吏和民間私自鑄造白金幣的人不可勝數。
於是漢武帝任命東郭咸陽、孔僅二人為大農丞，負責礦產製鹽事務。桑弘羊因為經濟學精密知識受到重用。
東郭咸陽，原是齊國的著名鹽商；孔僅，原是南陽郡大冶煉主，二人都擴大產業積累千金。桑弘羊，洛陽商人子弟，精於心算，十三歲就當上了侍中。三人商討謀利的事，連鳥獸秋天長的細毛都能分析到真是事析秋毫了。
漢武帝下達詔書，禁止民間私鑄鐵器與煮鹽，觸犯法律者左腳穿上鐵鞋，作案工具和產品沒收。公卿又請求漢武帝從事各種工商末業的人各自申報自己的財產，一千錢為一緡，二千串錢用繩穿起來，每兩千緡繳納一百二十錢，作為一算。