們來到東堡偏南的煉火院，這裡比雕木院小了許多，近百名殺手師父已經等在那裡，選完徒弟之後，他們會帶著新收的弟子回自己居住的地方，然後每個月來一次煉火院接受生死測試。
顧慎為很快就明白了傳功教師胡士寧所言不虛，殺手師父們對這六百多名少年早已有了大致的瞭解，所以整個選徒過程非常快，一個上午就結束了。
最後剩下三十多名學徒因為種種原因無人選擇，顧慎為就是其中之一。
命運跟他開了一個玩笑，接著又開了一個更大的玩笑，煉火院一名黑衣黃腰帶的管事負責管理這些被處於淘汰邊緣的殺手學徒。
“不用著急，還有幾位殺手師父今天沒來，他們過幾天會來把你們選走的。”
他先是安慰了一句，接著又說道：“反正沒什麼事，你們就留在這裡幹活，抬抬屍體什麼的吧。”
顧慎為發現自己兜的圈子太大了些，竟然又回到了剛進堡時的境遇。
第六十八章 飼鳥
進入煉火院的頭半個月就是一場噩夢，尤其是三十餘名“棄兒”大多數被殺手師父陸續帶走，還有幾個乾脆放棄了殺手夢想，自願去西堡為奴，顧慎為越發懷疑自己的選擇是否正確。
唯一的安慰是他又有機會重返巨石崖，那裡藏著無名劍譜。
東堡殺手學徒眾多，固定在同一天測試是不可能的，所以在煉火院裡幾乎每天都有若干場比武。
比武的形式也與眾不同，學徒們都要蒙面，管事者隨機選一間屋子，裡面摸擬巷道、荒野、臥室、旅店等各種環境，兩名學徒各從不同方向的門戶進去，立刻開始搏鬥，沒有任何規則，直到其中一方倒下。
學徒進階的規則是這樣的：連續十二個月擊敗對手，可以成為見習殺手，只有在連續六場測試中一刀殺死對手的人，才夠資格成為真正的殺手。
這是一場永不結束的殘酷殺戳遊戲，過關的人寥寥無幾。並非少年們不夠心狠，如果允許補一刀的話，絕大多數人都會毫不猶豫地殺死對手，不管這人是否曾經的朋友，但是一刀斃命卻是很難的事情，那些懷著蓬勃殺機走進去的人，常常發現自己狠命砍下去一刀，卻總是離殺死對方差著一點。
身負輕傷的人還可以繼續這個遊戲，身負重傷苟延殘喘者都被抬出東堡，送到西堡的積薪院，名義上是治療，許多學徒相信這個說法，這讓顧慎為極為震驚，他真想大聲對所有人說出實情：積薪院不是醫館，純粹是一個等死的地方。
沒人會聽他說話，他還和在西堡時一樣，交不到朋友。
個別被同學一刀殺死的人，不僅成為他人殺手之路上的墊腳石，還獲得某種奇怪的榮譽，可以享受從往生崖直接拋下去的待遇。
這就是顧慎為在煉火院要做的事情。
平時這活由黃腰帶管事們自己負責，有了“待選”的學徒，他們樂不得將重任交出去。
他抬出去的第一個人還是個小孩子，不過十一二歲，如果再有幾年時間，或許也能成為令人聞風喪膽的殺手，現在卻只是一具屍體，唯一的傷口從額角直貫肩膀，劈開了蒙面的黑布，深入頭骨。
屍體由兩個人抬送，快到往生崖的時候，顧慎為對後面的夥伴說，“我一個人去吧，兩個人不好走臺階，你把擔架帶回去就行了。”
那名臉色發青的少年連連點頭，甚至沒來得及說一聲感謝，夾著擔架跑走了。
顧慎為抗起屍體，沒有順著臺階去往生崖，而是拐進旁邊不遠處的巨石崖。
這裡曾經是雙胞胎的地盤，如今已遭拋棄，還保持著兩隻大鵬鳥遇難時的模樣，骯髒的破網隨處可見，與不要的書本和木刀混在一起。
顧慎為放下屍體，找出那本他期待已久的無名劍譜。