去做旁的事，而康三郎麼，二郎並不知當年是他領的路，惟剩下我，假使我一時糊塗，或再受人要挾，將這條道的走法說了出去，豈不要令他滿盤皆輸？故此我不隨軍一道去，他也難安下心來。我若是離了長安，承乾殿那邊放了心，四郎才能安穩。”
杜如晦沉思了一刻，沉聲嘆道：“二郎比之以往，確是多了幾分猜忌。”
“這也不怨他，他生性豪邁耿直，卻對帝位存著心，如不謹慎再三，怕是尚未看到那龍椅，便要粉身碎骨，畢竟未真對我行不利之事，他的不得已，我亦能體諒一二。”穆清細聲慢語地勸慰道，心腹內還盤桓了一句狠絕的未說出口，只對自己道，有朝一日，他或當真要對身畔至親下手，便是拼盡全力，也要令他悔不當初。
自此十餘日內，杜如晦又勸了一兩回，怎奈她已打定了主意，為著阿兄也為著小四郎的安危，必是要走這一遭。且英華一再作保，有她寸步不離地護著，可保阿姊平安無恙。
不出幾日，葉納聞說杜如晦要隨軍西征，便是連穆清也要跟著去，她並非是個蠢笨的，私底下前後一忖度，心裡大略有些感知，庾立的處境恐怕不似他自己說的那般寬鬆，當下越想越覺著心慌意亂，連夜來求告穆清，願隨她一同回去。
穆清念及庾立送她出來避禍的初衷，自是不肯應允的。豈料她愈是不肯，葉納愈是難安，糾纏了三四日，她發了狠道：“我既來得，自也去得，如何能攔擋住我？倘若，倘若……他當真有甚不好，好歹也教我再見他一見，不至抱怨終身。”
穆清由己及人，心中長嘆，她既決意要去，確是無人能攔的，倒不若使她處於自己眼皮子底下，時刻有個照應。見穆清點頭，葉納的眼中滾出一顆淚來，隨後又慌忙揩拭去，拍著自己的額頭道：“我也是急糊塗了，征戰在即，原是不興掉淚的，七娘你莫置氣。”
穆清微微一笑，“咱們也不興這個講究。要動身也就是這兩日的事了，明日卻要費些心思備下了。”
……
六月朔日，秦王於長安城西點兵，撥兵四萬，西征薛舉。
前一日杜如晦已先入了營，此刻在城樓垛口站著，緊鎖了眉頭俯瞰下面分塊列著方陣的四萬雄兵，雖然旌旗獵獵，喊聲震天，氣勢頗壯，但要對抗薛舉的二十萬大軍，當真教人摸不著底。
入城後李世民的玄甲軍無需再隱匿，在各營帳中又挑出八百名勇壯藝高的兵士，五百編入玄甲軍，另三百則編入英華所統的驍騎營中，每日不與大軍一處薄戰操練，單僻開來演練教習輕騎突襲，近身搏殺。玄甲軍也好，驍騎營也好，原就令人聞之色變，現今更是迅猛如豹，強悍如狼。
東邊的曙光延伸到西邊的，逼走了天際淡得若隱若現的月影，致使西邊的天空燒起長長的一道黑紅相隔的雲霞，好似有強烈的光線在雲霞後頭蠢蠢欲出。
杜如晦眯起眼睛，目光從城樓下的大軍移至秦王身上，待贏了這一戰回來，秦王在力量將完全壓蓋住太子與其他諸王，武功已攬定，下一步便是收攏住文臣言官的心。秦王在通向帝位的路途中，將跨進一大步，而他便要適時地從他身邊撤開一步去。
如今他身上的帝王之氣，便正如這濃厚雲層後頭掩藏的光芒，呼之欲出，再不似從前那個向他討著主意的二郎，而今他是秦王。當初年少，意氣奮發，願為天下謀的初衷，此時看來同那時想的不太一樣，顯然，深不見底的權勢漩渦正越卷越大。
早在穆清往承乾殿謝賞那日，杜如晦便已定下主意。秦王一步步地向前邁進，他便一步步地向一旁撤開，待他最終登上那金光四射的王座，即是他功成身退之時。
永興坊的宅中，乳母抱來正睡得香甜的四郎，穆清接過抱在懷中仔細瞧了瞧他嘟著小嘴的模樣，睡夢中時不時地撇嘴一笑，再伸一