密爾多久？」
我不需要思考這個問題，「六年，三年證明自己的實力，三年訓練。」
「對你來說，六是幸運數字嗎？」
我不知道他這麼說有什麼用意，「六不太算是幸運數字。」我模稜兩可地回應，「如果我要找好的數字，我會往上選七。」我聳肩，「或是往下選三。」
史瑞普想了一下，輕拍下巴，「你說的沒錯，不過在艾密爾待六年，表示他是第七年回到艾洛茵的身邊。」他伸手進口袋，掏出一把硬幣，裡面至少有三種幣別，他從裡頭挑出了七銀幣，塞進我手裡，我相當意外。
「老天，」我結結巴巴地說，「我不能收您的錢。」讓我驚訝的不是錢，而是金額。
史瑞普一臉疑惑，「為什麼不能？」
我瞠目結舌了一會兒，一時不知道該怎麼說。
史瑞普咯咯笑，把我拿著硬幣的手合起來，「這不是演奏的報酬，那算是獎勵你沒錯，不過主要是想鼓勵你繼續練習，精益求精，是為了音樂。」
他聳肩，「月桂樹需要雨露滋養才能成長，那點我做不到，但是我可以幫幾位樂手擋風遮雨。」他會心一笑，「所以上天會看顧月桂樹，給它們充足的水分；我則是照顧樂手，避免他們餐風露宿。比我睿智的人會知道何時要將兩者合而為一，讓樂手獲得桂冠殊榮。」
我沉默了一會兒，「我想，您給自己的評價太謙虛了。」
「是嗎？」他說，試著隱藏得意的表情，「別傳出去，否則大家會開始對我抱持很大的期待。」他轉身，迅速消失在人群裡。
我把七枚銀幣塞進口袋裡，覺得肩上重擔頓時輕了不少，就好像獲判緩刑一樣。或許這不是個比喻，而是真的延緩受刑，畢竟我也不知道戴維會用什麼方法逼我還債。這兩個月來，我第一次吸入無憂無慮的空氣，感覺真棒。
史瑞普離開後，一位優秀的樂手來向我道賀。在他之後，來了一位席德放款商，他和我握手，說要請我喝一杯。
接著來了一位小貴族，另一位樂手，還有一位美麗的小姐，我原以為她是幫我唱艾洛茵的人，聽她開口才知道她不是。他是當地某位放款商的女兒，我們閒聊了一會兒，她就離開了。我差點忘了禮儀，還好在她離開時，我記得托起她的手吻別。
沒多久，我對這些人的印象都混在一起了。他們一個接一個來向我道賀，握手，給意見，傳達羨慕與欽佩之情。雖然史丹勳如他所說的，設法讓他們別一次全湧過來找我，但是沒多久，我已經分不清楚誰是誰了，再加上我又喝了蜂蜜酒，更是令我頭昏腦脹。
不知道過了多久，我才想到要找安布羅斯。我環顧四周，用手肘輕推正和威稜以鐵板兒玩遊戲的西蒙，他抬起頭來，「我們最好的朋友到哪去了？」我問。
西蒙一臉茫然地看著我，我發現他已經喝多了，聽不出我的反諷語氣。「安布羅斯，」我澄清，「安布羅斯到哪去了？」
「嗤之以鼻地離開了。」威稜語帶敵意，「你一表演完，還沒拿到銀笛以前，他就走了。」
「他知道，他知道，」西蒙開心地哼著，「他知道你會得到銀笛，受不了刺激。」
「他走時看起來很糟。」威稜語帶隱約的恨意，「滿臉蒼白，直髮抖，彷彿發現有人在他今晚的飲料裡摻尿一樣。」
「或許真的有人做了。」西蒙難得講得那麼毒，「我可能會那麼做。」
「發抖？」我問。
威稜點頭，「抖個不停，像肚子捱了拳頭一樣，林登撐著他離開的。」
那症狀聽起來很耳熟，像是縛者惡寒，我開始起了疑心，想象安布羅斯聽著我彈奏他聽過最美的歌曲，知道我就快贏得銀笛了。
他不會動太明顯的手腳，但