不過那烤得裂皮流糖的紅薯滿丕沒讓兒子吃，免得在貴人跟前放屁失了禮數，爺倆就一人捧一杯開水暖暖胃罷了。
“這屋子挺暖和的，就是採光不好。”蘇保說。
滿丕手開始發癢，這傻孩子，貝勒府坐北朝南，大門也是朝南開的，門房的屋子要是想採光好，豈不是得在大門旁邊的外牆上鑿窗這個時候他就慶幸門房是個木訥的包衣人了，只默默地扒拉紅薯，沒有接他兒子明顯的傻話。
蘇保當然也沒有他父親眼中那麼傻，不過是三個人在屋子裡一言不發太過尷尬，所以才忍不住沒話找話。可惜他第一次到貴人住的地方，到底是緊張的，於是刻意找的話頭就沒那麼聰明瞭。此時他也意識到自己說了句廢話，正尷尬地扭動屁股，裡面有人來接他們了，救了蘇保於水火。
“八爺正在楓葉亭給人看病呢。”是周平順親自過來的，進了屋便如此說。
滿丕起身回道“如此，咱多等會兒也無妨。”
“八爺說蘇二叔不是外人，直接往楓葉亭去見他便好，中午就在那兒用飯。”周平順笑眯眯地說。滿人中流行取漢姓的時候，滿丕自選了“蘇”字，如今家裡孩子取名還以“su”音開頭，又因為滿丕在兄弟中行二，於是有時候被人戲稱為“蘇二叔”。周平順將這個外號用在這裡，天然帶幾分親近的意思。
感受到了善意和討好，方才對八爺心情不佳而以看病為由推搪的擔憂煙消雲散，滿丕臉上不由露出笑。“如此還要勞煩公公帶路。”
這樣的交談中，還是個愣頭青的蘇保完全插不上話，只默默地扣上他的黑色大氈帽，跟著阿瑪和那名圓臉笑眯眯的太監，一起回到外界的寒風中。
冬天的貝勒府是蕭條的，一路走去都是被薄薄的積雪覆蓋的桂花樹和只留枯枝的灌木叢，就算是在過了好幾道門之後來到了遍植楓樹的區域，那烏黑俏麗的樹梢上，也沒剩下幾片紅葉了。然只那幾點紅色，在這樣灰調的季節裡，依舊美得驚心動魄。
楓葉亭南邊的一間小院住進了人，有僕從進進出出，靠近就能感受到院子裡大灶臺燒熱水產生的熱量。也因此這院中的楓葉掉落得尤為慢些。
“八爺這兒的人丁越發興旺了。”見了面，滿丕小心翼翼地試探道。這都快要臘月了八爺還沒有被萬歲放出來，他是真擔心少年貝勒發脾氣的。平時再怎麼穩重，到底還是個剛剛成年的孩子，他自己十八歲的時候那是半點委屈都不能受的。
不過出乎滿丕意料的是，定貝勒的情緒相當穩定，眉間一片豁達，宛如四十不惑的人。“是靳輔住在這裡。”八爺直接說。
“啊。”
“他又有些疾痛，我又出不去，索性他進來了。”八阿哥解釋道。
滿丕恍然。說起來這位康熙朝的治河總工程師身體已經到了強弩之末，已經是滿朝上下都知道的事情了。幹河工的，一年十二個月裡有九個月在河邊吹風，壓力又大，這身體能好得了嗎聽說五六年前從他鼻子裡割下一顆大瘤子，此後就經常見風。去年冬天說是快不行了，還是八爺妙手回春才勉強救回來的。如今又是一年冬天也不知道靳輔還能熬多少個冬天。
自己的身體狀況，靳輔也是知道的，被兒孫扶出來吃飯的時候就說，他要辭去朝中所有職務，免得自己破敗的身體耽誤了朝廷的公事。
八爺沒有挽留，只沉重地點了點頭。“也好，靳大人勞累了一輩子，該好好享清福。”言罷，親手給靳輔盛了一碗雞湯，等涼了一些，才擺到靳輔面前。
靳輔感激涕零又顫顫巍巍地捧起來，將湯喝了，才嘆道“老臣這輩子的福氣，都應在皇上和八爺身上了。才幹平平又懦弱的人，已經受到了不該有的厚愛，哪裡敢奢望更多的福分呢即便接下來馬上病死也不該有怨言的。”