本想透過哥哥段文振調查一下這個白髮賊，書信是寄出去了，傳回來的卻是哥哥的死訊。悲痛之餘，段文操也知道自己的靠山倒了，從此再也不會獲悉中樞的機密了，一切都要靠自己了，於是不得不強打精神對付徐州賊。
就在此刻，從巨平傳來訊息，蒙山賊突然出現在汶水一線，攻陷了梁父和陽關，包圍了巨平，直接威脅到了首府瑕丘的安全。
上當了。原以為蒙山賊是從泗水一線和鄒山一線展開南北夾擊，哪知道這兩路都是虛的，蒙山賊真正攻擊的方向是魯郡北部，是梁父、巨平一線。只是，讓段文操疑惑不解的是，那個白髮賊為何要捨近求遠，不直接打曲阜，打瑕丘，卻去攻打梁父和巨平？他攻佔陽關的目的又何在？
“白髮賊劫掠了重兵船隊，他手上的武器，足以裝備五千鷹揚衛。”段文操眉頭緊鎖，嘆了口氣，“經過一個冬天的整訓，賊人脫胎換骨，戰鬥力今非昔比，形勢是越來越惡劣了。”他看看站在一邊專注望著地圖的牛進達，說道，“有人建議某，向譙公（周法尚）求援。”
“江左人豈會向使君伸以援手？”牛進達冷笑，“東萊水師渡海在即，此刻使君若把魯郡危局如實告之，必會給自己帶來無窮麻煩。”
段文操沉默不語。
“東征很快便能結束，東征大軍一旦歸來，便如秋風掃落葉，把叛賊斬盡殺絕。”牛進達繼續說道，“使君只要堅持到冬天，則形勢必定逆轉。”
段文操微微頷首，問道，“白髮賊為何攻佔陽關？莫非去年逃進蒙山的齊州賊，又要殺回去了？”
牛進達看了看段文操，眼裡掠過一絲擔憂。使君自兄長病逝後，便意志消沉，日漸頹喪，常常夜不能寐，以致精神恍惚，形神枯槁，身心俱疲，不但疏於軍政事務的打理，也漸漸失去了雄心壯志，這樣下去，恐怕要出事。
“白髮賊攻佔陽關的目的，顯然是想切斷齊、魯兩地之間的聯絡，以便集中力量攻打瑕丘。以白髮賊目前的實力，攻打瑕丘很困難，一旦受阻於城下，便會遭到我救援軍隊的攻擊。”牛進達手指地圖說道，“有能力救援魯郡者，北面是齊郡張須陀，南面是彭城崔德本。彭城屬徐州，崔德本若要救援魯郡，不但要稟奏東都，還要徵得衛府的同意，急切間無法北上，所以張須陀是唯一能在最短時間期內以最快速度趕來救援的人。白髮賊攻佔陽關，奪取梁父、巨平一線，其目的正要是阻絕張須陀南下救援之路。”
段文操思索著，沉吟良久，將信將疑地問道，“以白髮賊之奸詐，他會在沒有壯大之前，盲目攻打堅固大城？殺敵一千，自損八百，這個代價是不是過於慘重了？他有必要為了攻佔魯郡首府，而與某打個兩敗俱傷？”
“白髮賊來自徐州，他的手下都是楚人，若想在齊魯立足發展，相當困難。”牛進達解釋道，“若白髮賊攻陷瑕丘，震驚齊魯，便會給自己帶來巨大聲望，而憑藉這一聲望，他便能贏得齊魯諸賊的尊崇，繼而領袖群雄，發展壯大，並以魯郡為根基，逐鹿中原，圖王霸之業。”
“在某看來，白髮賊尚沒有攻克瑕丘的實力。”段文操堅持自己的看法，“他如果與某打個兩敗俱傷，齊魯諸賊必定蜂擁而上，痛宰楚人，吃了他們以餵飽自己飢腸轆轆的肚子。”
牛進達暗自苦笑，他不好直言駁斥，只能委婉說道，“使君，你是齊人，但張須陀不是，濟北郡守不是，東平郡守不是，濟陰郡守也不是。目前張須陀實力最強，帳下有上萬精兵，雖然他現在內憂外患，腹背受敵，處境很困難，但他具備逆轉危局的能力，所以周邊郡縣都向他求援，正好譙公（周法尚）又授予其戡亂齊魯之重任，允