風揚、寧公子寧淵，三位丰神俊朗的貴公子同為座上客，讓蓬蓽生輝這個詞前所未有的生動。再加上大年初三的年味兒，大街上偶爾一聲爆竹炸響，空氣中有銷火味、滷煮味、煎炸味、甜香味，還沒吃進嘴裡就覺得滿滿的都是年味兒了。
兩個丫鬟手中雙雙端著果盤，由遠及近地走過來。一個安慰另一個說：“大年節下的，就算要給甘草燒紙也等初十之後吧，過年忌諱這些事，莫說做，提都提不得的。”說話的是蒲公英，老太太屋裡的一等丫鬟。
另一個是今日新上任的茶水管事丫鬟燈草，她鬱郁道：“初十？那就過了頭七了？聽說自殺死的魂魄，七天不做法事就消散了。”
蒲公英皺眉：“待會兒進殿裡伺候，這些話可半個字都不許提了，甘草自己想不開，又能怨誰呢，二老爺在有人經過的迴廊上辦事，還怕他事後賴賬不成，甘草她不去爭取個姨娘，卻選了死路，又能賴誰呢？”
燈草物傷其類：“你說得倒輕巧，要是攤到你頭上，你可願在二太太手下當個姨娘？”二太太最心腹的丫鬟潤香都那樣，莫說是旁人了。
蒲公英也沒了話，兩人端了果盤進殿，伺候著貴客們用膳，陪座的有大少爺羅白前、二少爺羅白及、大小姐羅白英，本來其他幾位小姐也在受邀之列，不過各有事推脫了，老太太一見輕易不出園子的大孫子羅白前也來湊熱鬧，觀其氣色好了不少，也不去計較陪座不全的問題了。
老太太跟孟瑛、風揚和寧淵相談甚歡，宴席過半，二太太孫氏踩著風火輪衝進大殿，後面還扯著看上去喝得醉醺醺的二老爺羅川穀，兩人衝到老太太面前，由孫氏開口了：“老祖宗，大事不好了，我們院子裡出事了，您快去瞧瞧吧！此事非您出面不可！”
老太太在興頭上被人攪了，來人還是最近看不大順眼的孫氏，於是老太太不悅地壓低聲音訓道：“沒看見今天的客人是誰嗎？孟三公子！人家肯在咱家過年，多大的面子，你早不鬧晚不鬧，偏偏湊這個時候鬧，你是不是故意的！”
孫氏雖料到從那日被爆出她多次喝藥墮死胎的事，老太太就不大喜見自己了，可是照比從前那半個女兒的熱乎勁兒，孫氏還是不禁被冰了一下，不過，她特意把埋頭喝酒的羅川穀一起拉來，就是在這種時候派上用場的。果然，孫氏只用眼風一掃，雙頰赤紅、噴著酒氣的羅川穀就開口了：“娘，寶芹閣真的出大事了，你不能不管了。”
老太太用了將近十年的茶水上的丫頭甘草折在羅川穀的手上，要不是因為是親兒子，她一定好好跟他算過這筆賬。眼下，看著自己兒子兔兒公一樣縮在孫氏的身後，老太太氣不打一處來，低聲罵道：“你瞧你現在什麼樣子！快四十的大老爺們跑到外堂，一殿裡都是客人和小輩，你就這樣穿著箇舊棉褂子，汲著個軟鞋就跑出來，連外面的小管事穿得都比你正式！”
等抬眼再看羅川穀的頭，亂糟糟的一蓬上面竟還有三四根稻草，老太太想起自掛東南枝的丫頭甘草，突然就氣炸了肺，呵斥他，“你又跑去哪個犄角旮旯鬼混去了，沾了一腦門子的草回來，你這是不想做老爺，想改行做乞丐嗎？我真不明白造了什麼孽，攤上你這麼個不成器的老小子！”
這一聲呵斥立刻傳到了階下諸人的耳中，畢竟大家雖然照常吃喝，可是注意力都放在這點小插曲上呢。
開口說話的是孟瑛：“哈哈，老太君莫動氣，年節裡歡歡喜喜順順當當才好，兒子不成器也無須發愁，只要女兒孫女有人爭氣就行。”
這勸解的話講得沒頭沒腦，女兒爭氣？羅川芎天生是個受氣的；孫女爭氣？最爭氣的羅白瓊到現在還不願出門見人呢。不過老太太卻立即領悟到，他說的是外孫女逸姐兒，今天風揚上門說媒，要把逸姐兒說給寧淵做側妻。雖然他們還是口徑一致地說寧淵是一個珠寶商人