涼地從那轟炸後的焦土堆外捲進來，揚起一點點霧般的塵沙。往昔陣地前那棵高大茂盛的楓樹，樹梢被彈屑削掉，如今只剩下禿禿的樹幹，荒涼地被遺棄在一邊。
天茫茫，西風捲著迷離的煙沙在國軍士兵身邊旋轉著。太陽已向西方的叢樹墜下，天上浮著夕霞，象火一般燒紅了遠近的山谷和樹林。
那時期，可說是中國最慘的時期！國軍枉稱打了六年仗，軍事上的腐敗卻到這時期全部暴露，正象毒瘤一樣，經敵人這一兇狠的攻擊，表皮破了，膿血潰爛地橫溢位來。國軍高階軍事當局簡直坐在軍機室中做夢，放任那些庸才們統軍。一個戰區平均總有五十萬兵力，但是能夠實在打仗的，不過一兩支軍隊，其餘的軍隊不過站在旁邊虛張聲勢，象“南郭先生”那樣裝模作樣罷了，當那一兩支軍隊抵抗不了的時候，其他的友軍也露出了馬腳，隨著崩潰下來。因此，日軍窺見了這個缺點，絲毫不肯鬆鬆手，日軍攻下了衡陽桂林長沙常德柳州沅陵，此時，芷江辰溪每日落下日機的炮彈和空戰，既而欲進攻貴陽。
這時的辰溪芷江也陷在緊張的戰爭狀態中。十一月上旬，寒冷的北風在陰沉的天空中簸擺著，通往貴州四川的路上逃難的人們都哭喪著臉，個個來去匆匆，彷彿世界的末日就要來臨了。
通往貴州四川的官道上，那盤旋泥濘的公路，滿是三三五五的人群，有挑箱籠的苦力，有馱著機關槍和迫擊炮的騾馬，有牽老攜幼的難民，有受傷躺在擔架上的呻吟的軍官，有垂頭喪氣負著槍彈的敗兵，有大商賈大官員也象喪家之犬……路邊鍋鑊架在煮粥，火煙和沙塵混在一起，誰也不知道自己將逃向那兒去。
“中國完了！”謠言到處象蚊子嗡嗡地響。
“蔣主席已派專使向日本求和！”有的說。
“政府準備從重慶遷到新疆！”惶惶的人心真象一條拉緊的弓弦，一用力就會斷掉。
……
在中華民族空前卓絕的抗日戰爭進行到一九四四年底，世界形勢已發生了根本性的變化，太平洋戰區局勢也有了新的發展。為了適應新的情況，美國政府建議蔣介石成立一支用於反攻日軍的野戰部隊，並集中中國軍隊中的優秀將士和美國提供的大量軍械，做好反擊日軍並迫使其投降的準備。
中國陸軍總司令部就是在這種情況下應運而生的。中國陸軍總司令部設在太平洋戰區的要樞昆明。
中國陸軍總司令部總司令何應欽。那時，陳誠很想擔任中國陸軍總司令，他和何應欽有過一場明爭暗奪的複雜鬥爭，最終因何應欽人事關係較好而取勝。
中國陸軍副總司令衛立煌，政治部主任李惟果，參謀長蕭毅肅，副參謀長冷欣蔡文治。下設各處和各兵種指揮部，轄以下部隊：
第一方面軍：以盧漢部為基本隊伍。
第二方面軍：以張發奎部並廖耀湘新六軍牟廷芳九十四軍為基本隊伍。
第三方面軍：以湯恩伯部為基本隊伍。
第四方面軍：以王耀武部為基本隊伍。
民國三十三年（一九四四年）農曆十一月初，日軍第二十軍團司令官坂西一良親率五個師團及偽軍五十多萬人進犯湘西，妄圖奪取芷江，開始了以攻佔芷江為目標的湘西會戰。目的是摧毀西芷江空軍基地，使中美飛機無法利用芷江機場轟炸日本本土。
但是，就在這個危急的關頭，中華民族堅強的民族性表現出來了！為保衛辰溪兵工廠芷江美軍空軍基地，保衛大西南，湘西會戰聯合指揮部就設在芷江。
芷江位於湘西的湘黔公路邊，西面隔著新晃縣與貴州省相毗鄰，沅水從城西經城南向東流過榆樹灣（現為懷化市）在洪