還用上跑那麼遠的路？誰屋裡不能洗？”繁麗笑著說：“不是你說的那個洗澡。”家慧說：“洗澡還有別的洗法？”繁麗便把報上內容念給她聽。
家慧說：“既是這樣，你趕緊寫封信去，叫他們仨早洗乾淨早上岸。”繁麗說：“洗沒洗乾淨，可由不得他們說了算。”家慧說：“那就叫他們好好洗，胳肢窩，後脖梗子都別拉下。”繁麗笑著說：“好，好，我把你這些話都寫在信上。”
她果然隔兩天往家廉那邊寫封信，打聽三個人的情況。在外的三個人也就趁便，推舉家廉一個人回信，把每天的大事小情像記流水賬一樣彙報給家裡。
收到平安信，繁麗就拿給家慧一起看。家慧還有些將信將疑，問道：“他們說的是不是真的？”繁麗也怕他們避重就輕，故意隱瞞實情，同樣不能釋懷。“真不真也沒辦法知道，我就是擔心家廉那脾氣。”
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家慧看她一天天瘦下去，雖然心裡也急，到底年紀大些，還能穩得住，反過來又安慰她：“有家義和你姐夫關照著，他不會咋樣，你放心。”
因為各自的家庭問題，三個人在水裡泡的時間都不算短。好在旁枝末節蕪雜，各人經歷卻都單純，旮旮旯旯洗過之後，總算幸運過關。有些人就沒有這麼順利。柳老師被人揭發出解放前夕曾跟著一群國民黨逃兵亂竄的歷史。柳老師說我是聽信謠言，以為解放軍真的都是青面獠牙。有人問他們為什麼會封你做指導員，柳老師說因為我學歷高，那個指導員完全是徒有虛名。沒有人相信他的解釋。柳老師又說我半道做了逃兵。我棄暗投明了。還是沒人信。他於是不得不反覆洗澡。一遍洗不乾淨，再洗。再洗了，還說有汙垢，還要再洗，直洗得柳老師快要絕望了，才溼淋淋地被從澡盆裡放出來，內定個“歷史反革命”，不戴帽子，仍可工作。
家廉這才有些相信邱德成提醒自己的話不是故弄玄虛。他對魏學賢說：“我被弄糊塗了。”魏學賢怕他意氣用事，又找不到機會深談，只能反覆叮囑他：“少說話，萬不得已只說短話。”家義也說：“你可別傻里傻氣把大家都害了。”
繁麗雖沒去集中“洗澡”，卻也並不太平。劉玉堂私下對她說：“你的家庭情況我知道一些，也不是太乾淨吧。要‘洗澡’，也不是沒東西可洗。”繁麗戒備地看著他，渾身緊繃著，不知他又會耍什麼把戲。劉玉堂一步步把話題往深處引，說：“我看過你的檔案。你哥孟繁榮解放前是個開商鋪的，對吧？既是經商，還有鋪面，成分不會低吧？”繁麗聽出他話裡明顯帶著威脅，低頭不做聲。
劉玉堂青黃的臉上泛著油光，皮笑肉不笑地說：“你還有個哥哥是不是在臺灣？你們之間還有沒有聯絡？”他像貓看著老鼠在自己爪子底下無奈掙扎一樣，臉上帶著得意，一雙渾濁的肉眼興奮地發著光。繁麗又氣又怕，渾身直打哆嗦。劉玉堂湊近她，換了一種和緩，甚至親暱的語氣說：“其實啊，我這個人心腸特別軟，看不得別人受苦。像你這麼漂亮的女同志，更不該受一點兒委屈。你想想，要不是我保你，你能有今天這麼輕鬆？”
繁麗厭惡地往一邊兒躲著他。劉玉堂的話，使漸已淡忘的噩夢重又出現。她沒想到自己的家世，越過千山萬水，竟然成了劉玉堂降服自己的武器。她的哥哥是臨近解放時，和逃離大陸的許多國民黨官兵一起去的臺灣，於是，他留在四川的親人憑空多了一頂“臺灣特務家屬”的帽子，全家人的一舉一動，都在翻身做了主人的街鄰們的監管之中。老實忠厚的父親在驚嚇和屈辱中很快死去。她隨家�