雖不能說確保可行，卻總是還能試上一試的。”
當下穆清欣喜不禁，口中一再相謝，人已立起要向他行禮。趙蒼堅不受禮，稱道：“當日在弘化郡，若非七娘挺身力證某的清白，只恐此時也不會再有趙蒼。況且破解難症，實是某心頭所好，算不得甚麼恩。”
當晚阿柳便端著一碗黑黢黢的湯藥來予她。杜如晦皺了皺眉頭，“怎又要吃藥？”
穆清羞於同他細說，只推說是趙蒼開的秋冬補益的方子。他將信將疑地搶先端過碗，湊到鼻尖嗅了嗅，順勢又飲了一口。
穆清心中暗自嘀咕，難不成日後但凡是飲藥，皆是由他飲第一口麼，虧得他素日精算老辣，怎會行這等痴傻事。卻也不知說他甚麼好，她只得佯裝全不在意略過這一節。
“你可知康三郎回來了？”他放下碗。只作隨意地說：“江南亂了好一陣，有個喚劉元進的稱了帝，佔住了餘杭，累得他耽擱在吳郡不得歸，待到王世充自江都發了兵，費了好一番周折才倒騰回東都。他一向愛說道行商沿途見聞，此一行可又多了不少說頭。明日若無事。咱們去探一探他。”
穆清默默地飲了藥，點了點頭，心中驀地起了一陣怒意。忍不住咬了咬後槽牙。“王世充，便是杜淹依附效命的？”
杜如晦道：“正是此人。江南一亂，不免給他時機，分走了兵權。將來必有後患。所幸賀遂兆已往江南去了。”
“他去作甚？”
“一則是為了尋李密，終未打探到他的下落。生死不明。二則兵亂之中，不乏沉陷於家破人亡，痛愁離恨的能人異士……”說著他兀自揮了揮手，不願再說下去。只有心無意地提起年節中往唐國公府敬拜的事，又隨口問了節禮可是備辦妥了。
清從未教他為了這些細瑣事分過神，自是早已樁樁件件地置備好。
轉眼臘月二十三。已是小年。杜宅趕在小年祭灶前，熱熱鬧鬧地替阿達同阿柳辦了婚儀。
阿柳覺得兩人年歲皆不小。又都無父無母的，不願大操辦，只要在內宅中行過禮儀，拜過阿郎娘子便罷。穆清卻道，“我統共只你一位阿姊，如何將就得？必是要鄭重些的。”
她果然盡心竭力地操辦了，金銀玉石的釵環珠佩，細紗軟羅的幔帳，絲綢錦緞的布料，樣樣親自採買。及到正日，四更便催起了合宅上下的人，披紅掛綠，安設青廬，無不妥帖。又令阿月往後屋去相幫阿柳洗妝著衣，她自在內室坐了，由阿星服侍著梳髻上妝。
“我欠著你一個婚儀。”杜如晦在她身後看了許久，微微笑道：“待到大成那一日，我許你一個國夫人，大妝迎娶，如何？”
他鮮少作諾，更是首次許下這樣的話，穆清停住正往髮髻上插簪子的手，回過頭，燦燦笑著，“誰要那勞什子的國夫人，你只應了我一樁便好。”
“如何說？”他站起身，走到她身後，替她將插了一半的簪子扶穩。
穆清從銅妝鏡中望著他堅定分明的臉，他深邃的眼眸，“我只要你好生活著。活著才有資格許諾。”言罷她等著他的那聲諾，他卻撫著她的髮絲，半晌沒有一句話。
見她啟口欲要再說，杜如晦從她腦後伸手遮擋了她的唇，若無其事地說：“我去瞧瞧阿達。”轉身便出了內室。穆清怔怔地坐在原處，心口澀重酸脹，他果真不輕易許諾。
婚儀過後，阿柳從後院與阿月同住的屋子搬挪到了二門處的廂房，阿星便添補了阿月屋中的空缺，正好作伴。因阿柳日常仍左右伴著，穆清心中倒未覺有甚缺失，瞧著阿柳臉上日日漾著笑意，想來阿達待她極好，自此穆清對阿柳的那份心，也便安安地放下了。
正月初一，按著慣常，要往唐國公府上敬拜。英華左右為難了好一陣，心中想去見一見二郎，又顧念自竇夫人離世後，唐國