束手待斃，任憑她擺佈汙衊。
見她不再偽裝出賢淑良德的樣子，明華容也不以為意，像是根本沒聽見她的咒罵，徑自說道：“姨娘可以起身，想來是無礙了，很好，這就與我一道回府吧。”
“回……府？”聽到這個詞，孫姨娘下意識地摸上自己的臉，眼中露出恐懼的神色：向來愛她容色的老爺，看到自己這般模樣不知會如何反應……而且這番沒有完成夫人交待的事情，更還在外鬧出這場風波，以夫人的性子必定翻臉不認人，多半還會趁機落井下石！
見狀，明華容輕笑一聲：“姨娘不會疼得糊塗了吧，不回府，難道還要在外面住著不成？你且放心，老爺知道事情經過後，定會請名醫來為你診治，畢竟，你可是他現在最疼愛的姨娘呢。”
聽到明華容有意咬得極重的知道和疼愛兩句，孫姨娘再忍耐不住，失控般破口大罵起來，語言之惡毒難聽，連最下等的市井潑婦也說不出口。被請來幫忙的店家侍女們表面裝作沒聽到，心中卻不禁暗自嘀咕。而孫姨娘身邊的丫鬟們，則更加為自己未來的日子擔憂了。
在眾人各懷心思中，明華容一行回到了明府。
剛剛走入內院，明華容便看到了坐在暖房花廳中，對坐品茗閒談的明守靖與白氏。遠遠看去，雖然聽不清他們在說什麼，但可以清楚看到白氏明顯的討好，和明守靖逐漸緩和的神情。
很顯然，白氏正在努力修復與丈夫的關係，補救挽回前些日子的失言所造成的裂痕。
遙遙望見這一幕，明華容神情不變，眼中卻露出一抹嘲諷的光芒。
然後，她毫不意外地聽見了一個銀鈴般的聲音：“華容，你回來啦，我正要給父親和母親送點心過去呢。不知你選了什麼好首飾，可否給我看看呢？”
說話的正是明獨秀，她今日依舊打扮得十分光鮮，一身錦衣華服。偏髻上斜簪一枝精緻的白玉山茶花紫檀木杆髮簪，長長的珍珠流蘇迤麗垂下，隨著她的動作在耳邊輕輕搖盪。如玉般光潔細膩的面板被珠光一襯，隱生紅暈，愈顯得她容顏嬌豔，如花勝花。而她的言語亦是親密無比，上次的一番齷齪，竟似是沒發生過一般。
但明華容看到這個美名遠揚的妹妹，卻如同看到一條口吐毒涎，嘶嘶吐信的毒蛇，心中卻唯有厭惡提防而已。因為她比任何人都清楚，明獨秀的表裡不一與虛偽做作。
見明華容默然無語，明獨秀卻是心中暗喜，以為自己一番佈置都有了成效。於是她便故作驚訝地問道：“孫姨娘呢？她似乎沒與你一起回來？”
“有勞獨秀關心，姨娘正在後面呢，我正好為了她的事要稟報老爺，勞煩你讓一讓，不要攔了路。”
聽到這毫不客氣的話，明獨秀臉上笑意略僵，本能地生出幾分不詳的預感。她剛想開口仔細詢問時，便見幾個婆子抬著夏天用的竹篾屜凳過來。蜷縮著躺在凳上，白紗裹面，奄奄一息的人雖然看不清面目，但看衣飾身段，分明是孫姨娘無疑！
見狀，明獨秀心中一凜，不祥之感更甚。她再顧不得兜圈子，急切地問道：“姨娘這是怎麼了？”
——她明明攛掇了杜唐寶，又讓大表哥幫忙佈置好了一切，更假借白氏的名義叮囑了孫姨娘一番，本說今日之事再沒有不成的。怎麼現下明華容若無其事，孫姨娘卻成了這般悽慘模樣？！若鬧到父母跟前，保不齊會被父親發現是她從中玩了手腳，到時候麻煩可就大了！
“獨秀莫急，我馬上便會向老爺稟報，你且聽著就是了。”將她掩飾不住的慌張盡收眼底，明華容眼中掠過一絲嘲諷，隨即不再理會她，自顧自走向暖廳。
明獨秀想要攔住她，婆子們已抬著奄奄一息的孫姨娘走了過來。嗅到那混雜了藥味與血腥味的濃濃嗆鼻味道，明獨秀不由自主掩住口鼻倒退幾步，等她再抬