動明澈，更兼目光堅定率直，隱隱又透著幾分少年老成，一望即知是個很有主意的人。
相較嚴肅木訥的明檀海，明卓然無疑更加惹眼，更招人疼些。可惜，他卻是白氏的孩子。這份顯露於外的聰明勁兒，日後多半要使到自己身上吧。
這麼想著，明華容淡淡說道：“弟弟年紀雖小，但一看就知道是個聰明孝順的好孩子，日後必定大有作為。”
明卓然道：“大姐謬讚了，誇獎太過，讓弟弟有些恐慌。”
他對明華容說話時，語氣全無對著明守靖時的親暱，唯有拘謹疏遠而已。
但明華容自是不會在意這些。她剛待再客套兩句，卻聽一旁的明霜月說道：“小弟，你怎麼好駁大姐的話？她說你不錯，你肯定不錯的。要知道，咱們大姐可是剛受過陛下嘉獎的人哪，剛剛聖旨裡不是誇了她見事機敏，忠君衛主麼。只可惜，咱們的好大姐只顧著忠君，卻不肯關照家人，那天在殿上，竟然眼睜睜放任二姐姐被拖下去行刑，也不肯求聲情！”
此言一出，眾人皆嚮明霜月看去。她卻誰也不睬，只下死眼盯著明華容，一雙形狀漂亮的杏眼內滿含怨妒之色，幾不曾噴出火來。
她與明獨秀雖是嫡親姐妹，感情卻向來不太好，自打從蘭若寺回來後，更是結下了幾分仇怨。她之所以拿明獨秀來說事兒，為的也不是想幫親姐姐出頭，只是眼瞅著明華容一介庶民所生的女子，居然大出風頭，得了皇家褒揚賞賜，將自己這一房完全蓋了過去，心中妒恨交加，所以才想拿話刺她。
明霜月只顧著一時痛快，卻忘了明獨秀本是偷逃離家，擅自跑到宮宴上去的，更不要提之前發生過的種種事情。當下聽到這話，老夫人和明守靖就先沉下了臉，連向來厚道的林氏也收起了笑意。
唯有明卓然，因為剛回到家裡，下人們不敢告訴他實情，明霜月因為自己也在裡面夾雜不清，更不好意思提起，所以他只知道母親和二姐姐一個被禁足，一個在宮宴受了刑杖後又立即被送到鏡水庵，兩樁事發時，明華容皆在場，但具體為什麼卻是不得而知。
當下見明霜月提起，他只道明獨秀果然是受了委屈，是被明華容陷害的，便狠狠瞪了她一眼，說道：“父親，二姐姐宴中失儀，衝撞了皇家，受罰也是應當。但她已經領了二十記鞭笞，算是責罰過了。父親縱然依舊生氣，只罰二姐姐在家內閉門反思便是，為何執意要將她送入庵堂？那裡缺醫少藥，連下人也沒有幾個，二姐姐正傷著如何捱得住？這懲罰是不是太過分了？”
作為明家二房唯一的獨子，明卓然打小是被捧在手心裡千嬌萬慣地長大的，雖然僥倖沒養成個紈絝子弟的性子，心勝要強又知上進，但脾氣卻是十分率直，只要他認為自己佔理的事，就是天王老子也照說不誤。
如果是其他事情，明守靖或許還會對著疼寵的兒子讓步。但在明獨秀之事上，他自覺受盡了白家輕慢汙辱，並且那天明獨秀還失言抖落出白孟連背地裡對他的態度，讓他更加窩火，自然分毫不會心軟。他暫時不敢也不能炮製白孟連，但發落個忤逆不孝的女兒，稍稍一出惡氣還是可以的。
當下聽到明卓然的話，明守靖面色愈發黯沉，立即斥道：“你剛剛回來知道什麼？別聽見一兩句胡說八道就跟著聽風就是雨的。我要罰她，自然有我的道理！再者，這些都是內宅之事，你一個男兒跟著瞎摻合什麼，先收斂了那些想往外跑的野心，認認真真讀書才是正經！”
明卓然聽到父親的責備，心內不覺愈發詫異：難道二姐被罰還有別的內情？雖然有心繼續打聽，但見父親氣得臉色都變了，心知此事必定非同小可，便不敢再說，只低頭默默站在一邊。
明守靖訓斥完後，見向來疼愛的兒子臉色微白地垂頭站著，一字也不敢說，不禁又有些後悔。但他