幫助，溫杜大師。謝謝您。”
“傑岱們將榮幸地為參議院效勞，大人。”他的話語中似乎有一絲輕微地強調“參議院”這一詞。當梅斯敏銳地將他的手臂從議長的手中移開時，他依舊保持著那副毫無表情的面孔。他看著歐比…旺。“還有什麼要報告的嗎，克諾比大師？格雷沃斯將軍怎麼樣了？”
“杜庫伯爵還在那兒，”天行者插話說道。他臉上帶著一副梅斯無法明白的表情，一副驕傲卻機警——甚至還有些不高興的表情。“他現在已經死了。”
“死了？”他的目光從安納金跳到歐比…旺身上，然後又回到天行者身上。“這是真的嗎？是你殺掉了杜庫伯爵嗎？”
“我這位年輕的朋友實在太謙虛了；是他殺掉了杜庫伯爵。”克諾比微笑著撫摸著頭上的腫塊。“而我當時……小睡了一會兒。”
“但是……”梅斯眨了眨眼。杜庫對於分離主義分子就如同帕爾帕庭對於共和國一樣重要：就如同重心對於一團聚合在一起螺旋星雲那樣特別的重要性。在杜庫離世後，從本質上講，獨立星系貿易聯盟將再也不能稱之為一個聯盟。它會在數週內分崩離析。
甚至在區區數天之內。
梅斯又說道，“但是……”
最後到頭來，他無法想出一個“但是”。
這實在是太讓人吃驚了，他幾乎只能——卻又不完全地，展顏出一絲微笑。
“這可是，”他說道，“我所聽到的最好的訊息了……”他搖搖頭。“我都無法想起從何時算起了。安納金——你是怎麼做到的？”
毫無緣由地，年輕的天行者臉上清楚地顯露出一絲不安；他那股嶄新自信的存突然間如同一個過載的變流器一般崩潰倒塌，而且他的目光忽地盯向帕爾帕庭，而不是與梅斯的目光相會。不知為何，梅斯不認為這是謙虛的表現。他同樣也將目光投向議長，天行者的得意沉沒了下去，變成了帶著淡淡懷疑的迷惑。
“那可是……完全非凡的卓越啊，”帕爾帕庭殷勤地說道，彷彿他已忘卻了梅斯不斷收縮的凝視。“當然，我對擊劍幾乎一無所知；從我業餘的眼光來看，似乎杜庫伯爵有些……過於自負了。特別是在他輕車熟路地戰勝了克諾比大師以後。”
歐比…旺臉紅了，雖然只有一絲的紅暈——而相比較而言，安納金的臉上卻是一片發燒。
“也許年輕的安納金不過是……動機更強而已，”帕爾帕庭說道，並且對安納金露出一陣慈愛的微笑。“畢竟，杜庫為了殺死一個敵人而戰；而安納金則是為了拯救一位朋友而戰的——如果我有幸能假定是我的話。”
梅斯的愁眉變得更深了。真是巧妙的說辭啊。甚至也許這就是真話，但是他依然不喜歡這些說辭。
在傑岱參議會裡沒有人會對天行者和議長親密的關係感到舒服——他們在天行者依然是歐比…旺學徒的時候就不只一次和歐比…旺討論過這個話題——而梅斯則對帕爾帕庭代表一名看起來尚未準備好為自己說話的年輕傑岱講話則絕無好感。於是他說道，“我相信參議會將對你的完整報告十分感興趣，安納金。”這話恰如其分地完全強調出了他所在意的重點。
天行者吞了口氣，就在那一瞬間，那股冷靜的光環，以及圍繞著他所建立起的那股以自我為中心的自信。“是的。當然會的，溫杜大師。”
“而且我們必須彙報格雷沃斯逃掉了，”歐比…旺說道。“他還是和往常一樣怯弱。”梅斯點頭對這條訊息表示贊同。“不過他只是一位軍事將領罷了。在沒有杜庫將聯盟維繫在一起的情況下，那個所謂的獨立星系就會分崩離析，而且他們也清楚這一點。”他直直地迎著最高議長的目光。“這將是我們提出和平休戰的最好機會。我們可以即刻停止這場戰爭。”
而當