，卻不如洋貨呢？”
“這……”容閎想了想。答道：“機器雖然一樣。但工匠的技藝有高低。一應人員物料等調配，也不如洋人諳熟。”
關卓凡想，他這句話倒是說在點子上了——技術不如人，管理不如人，同樣的裝置，就會生產出不一樣的產品來。
“說到底，缺乏這樣的人才，是不是呢？”
“撫臺說得對極了。若是有同樣的人，東西自然可以像洋人做得一樣出色。”
“那麼，這些人該從哪裡來呢？”
“該從……”容閎恍然大悟，“撫臺是說，要以旗記鐵廠，來作育這些人才？”
“也不是單靠一個旗記，不過這一兩年之內，只要你能練一批人出來，我保證他們有更好的地方可去。”關卓凡見他明白了，微笑著說道。“辦洋務，沒有錢不行。可是光有錢也不行！無論何時，總以人才為第一，只要有了人，你手裡那兩張紙上寫的東西，是水到渠成的事情。”
容閎服了，這才是真正深謀遠慮之舉。他看著這位比自己還要小上十歲的關卓凡，心想這位年輕的撫臺身居高位，得享大名，果然不是幸致！
“至於你說的鍊鋼廠，誠然是一個國家的工業之本，不過鍊鋼除了需要機器和技術，更得有鐵礦，有煤礦。鐵礦就說有吧，可是中國到現在為止，並無真正的煤礦，若說全靠從外洋採購，豈不是失去了自辦鋼鐵的本意？何況國力艱難之下，做事情不能不在成本上做一個打算，以鍊鋼而言，不是說只要出了鋼，就是好的——出的少了，成本高昂，不合算，出的多了，又該銷給哪一個？你容純甫才大如海，這些事，只要想一想，必不難明白。”
“是。”容閎果然用心想了一會，才又開口，“撫臺，以中國之大，斷然沒有找不到煤礦的道理，咱們這就可以開始聘請西洋技師來勘探。鋼料的事情，我也明白了……只是不知鐵路一項，撫臺是怎樣打算的？”
“說得好！”關卓凡笑了，“勘探煤礦的事情，以後我也打算委給老兄。至於鐵路，說到點子上了，不過我到底只是江蘇巡撫，鐵路的事情，不能憑我一言而決，倒是鍊鋼和鐵路之間，果然是相輔相成——我直說了吧，一句話：無鐵路，不鍊鋼！”
容閎很受震動，一時沒有再出聲，細細琢磨著他話裡的意思，特別是那句“無鐵路，不鍊鋼。
“純甫兄，你從美國回來的這幾年，想必也都看見了，中國貧瘠，沒有無限的金錢，可以虛擲在面子的事情上。”關卓凡的語氣，轉為鄭重，“錢就那麼多，一定要用在刀刃上的，每花一兩銀子下去，就得有一兩銀子的效用。”
“好，我懂了，臥薪嚐膽，以求一逞。”容閎望著關卓凡，誠心誠意地說道，“不管是旗記還是廣方言館，我一定按照撫臺的這個宗旨去做。另外撫臺所委的探礦一事，我是不是現在就可以著手辦理？”
“先不急，”關卓凡搖了搖頭，目光炯炯地看著這個託籍異國的中國人，“純甫先生，我要委給你的，還不止是探礦這一件事。”
*
距離上京的日子，還剩下三天了。
丁世傑、趙景賢、劉郇膏、楊坊、利賓這五人，再一次被召集到巡撫衙門，按關卓凡的說法，這是他離開上海以前的最後一次會議。
會議是常事，然而這一天走進來的關卓凡，彷彿是大戰之前進入中軍帳的主帥，臉上並無往時的笑容，意外的嚴肅。大家都感覺到了不尋常，於是撫衙側廳中的氣氛，一時也變得凝重起來。
關卓凡的面孔固然板得緊緊的，然而心中卻有一份別樣的緊張和激動，他即將宣佈開辦洋務以來，最重要的一項新政。
“諸位，”他深深吸了一口氣，開口了，“卓凡自到上海以來，軍政兩端，無不就手，實在是