斯婷比維吉妮早出嫁的。你的股息將是百分之十。”
然而約瑟夫·勒巴受了愛情的鼓動，突然有了勇氣和口才，合攏著雙手，用熱烈而充滿感情的聲調向紀堯姆訴說了十五分鐘，競使當時的情勢有了變化。如果談的是生意經，老商人有他自己的主意，會馬上作出一個決定來；然而這一次離開生意經十萬八千里，正如老商人自己所說的：是在情感的海洋上，沒有指南針，只好在奇異的事件面前束手無策地隨意漂流。由於他天性善良，他競有些讓步了。
“呃，活見電！約瑟夫，你又不是不知道我的兩個孩子年齡相差十歲！從前舍弗賴小姐不算漂亮，可是她現在並沒有要埋怨我的地方。學我的樣子吧。不要哭，你是笨蛋嗎？有什麼辦法呢？也許結果會圓滿的，我們等著瞧吧。什麼事情都有辦法好想的。我們這些男子並不個個都是塞拉東式…的丈夫，你聽見我的話了嗎？紀堯姆太太是虔誠的，而且……好了好了，他媽的！我的孩子，今天早上去做彌撒的時候，你挽著奧古斯婷的臂膀吧。”
這就是紀堯姆信口說出的一段話。那結尾一句使在戀愛中的約瑟夫·勒巴極為興奮。他緊握他的未來岳父的手，用一種含糊的、心照不宣的神氣對他說：一切事情都有辦法弄好的，然後離開那煙霧騰騰的房間，這時他早已打好主意要把維吉妮小姐介紹給他的一個朋友。
“紀堯姆太太會怎樣想呢？”
這個顧慮使老商人剩下一個人在房間裡時感覺極端煩惱。
早餐的時候，老呢絨商人還沒來得及將自己的煩惱告訴紀堯姆太太和維吉妮，因此她們都用調皮的眼色看著坐立不安的約瑟夫·勒巴。勒巴規規矩矩的模樣獲得了他未來的岳母的歡心。這位老太太這樣高興，以致她微笑著注視紀堯姆先生，而且還開了幾個在這類淳樸的家庭裡從不可記憶的時候起就准許開的小玩笑：她故意不相信維吉妮和約瑟夫一樣高矮，要求他們比一比高度，這種預備性…的稚氣行動，使紀堯姆先生額上平添了幾朵愁雲，而他又表現出過分重視禮儀，競
①塞拉東，法國作家杜爾菲（1 567 1 625）所著小說《阿絲特萊》的男主角，是一個愛情十分專一的男子。
②從比身材起，很容易談到婚姻問題上去，例如可以說：“你們真是一對”等等，所以是“預備性”的。
命令奧古斯婷在去教堂時主動挽著約瑟夫·勒巴的臂膀。紀堯姆太太很驚奇她的丈夫能夠考慮這麼周到，向她的丈夫點頭表示讚許。於是全家就依照這樣的排列從店裡向聖勒教堂出發，這一行列的排列方式是絲毫不會引起鄰人們作任何惡意猜測的。
“您不覺得嗎，奧古斯婷小姐，”勒巴戰慄著說，“象紀堯姆先生那樣信用卓著的商人，他的太太是應該比令堂享受得更好一些的，象戴戴鑽戒啦，出門坐自備車子啦，您認為怎樣？首先，我自己，如果我結了婚，我情願多辛苦一點，也要看到我的妻子幸福。我決不讓她坐櫃檯。您看在呢絨業中，婦女已經不象從前那麼必需了。不過紀堯姆先生這樣做當然有他的理由，何況這又很配他太太的胃口。一個女人只要能夠幫忙記記帳，寫寫信，在門市零售，接受定貨，管管家，使自己不致於閒得無聊，那就夠了。到了晚上七點鐘，商店一關門，我就要享受享受，我要去看戲或者到其他交際場所去。可是您並沒有聽我說呀！”
“我在聽啊，約瑟夫先生。您認為繪畫怎麼樣？這真是一種很好的職業。”
“是的，我認識一個油漆粉刷房屋…的師傅盧杜阿先生，他是很有錢的。”
這樣閒談著，全家就到了聖勒教堂。一到了那裡，紀堯姆太太就恢復行使職權，第一次叫奧古斯婷坐近自己；叫維吉妮
①Pe_nⅡ】re在法文中，既可作繪畫解，又可作油漆粉刷解