有人看在眼裡，心中不免暗暗嘀咕：“鹽狗子”可真是有錢！
不過，今天晚上，關貝勒沒有過來“擾駕”。明天中午便會到達目的地，關貝勒要連夜趕去，檢查相關事宜，確保一切妥當。
聖母皇太后暗暗鬆了口氣：今兒晚上可算能緩一緩勁兒了！
傳過晚膳，掌上燈來，華光滿堂。
偌大的宅子，寂靜無聲。
佳人獨坐，只覺得空閨寥落，爽然若失。
昨天、前天，都是黑甜一覺到天亮；今天晚上，聖母皇太后卻失眠了。
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第六十五章 陽光燦爛，周道如砥
第二天起駕之前，關卓凡趕回了桃源沽村。
過來請安的時候，慈禧看見了關卓凡眼底的血絲。想來他是連夜來回，未曾安寢，不由微微地感動，內心深處，甚至隱隱湧起了“心疼”的感覺。
北風雖冽，天氣晴好，隊伍按時出發。看看車馬人物在地上的投影，應該是朝著東南方向行進。
愈走人煙愈少，但奇怪的是，路卻愈來愈寬闊、平坦。走了將近一個時辰，鑾駕拐上了一條黑色的大路——這條路，可就有意思了！
這條路，用一種黑色的碎末鋪就，夯壓得極為緊密結實，不曉得是種什麼物事？路面上用白漆畫線，長短不一，其中還有箭頭形狀的記號，又不曉得是做什麼用途的？
車子走在上面，竟幾乎感覺不到任何的顛簸震動。車輪轔轔，又輕又快，有如御風。一平如砥，不要說一路上的“官道”瞠乎其後；就是紫禁城內，全用條石鋪地的“天街”，也比不了！
這條路，寬闊筆直，聖母皇太后所乘的車駕，四輛並排而行，綽綽有餘。
真正是“周道如砥，其直如矢”啊。
慈禧還注意到，道路兩旁，除了栽種樹木之外，還挖有一條明渠，只是上面蓋著蓋子，蓋上有孔。御姐認真地想了想，明白了：這是排水用的。
御姐雖然不懂近現代工程，但天資聰穎，直覺告訴她：這條路，可不得了！
這是中國的第一條煤渣公路，也是第一條真正意義上的近現代公路。關卓凡計劃中的線路是，南起青縣馬廠，北至塘沽新城，另向西北伸出一條支線，接入天津城。此時，工程尚未全部竣工，主線完成了大約三分之二，支線完成了大約一半。
當時，歐美已經開始將瀝青用於道路鋪設。不過，這個需要強大的化工業的支援，對於中國來說，尚力有未逮。金手指一時開不了那麼大，咱們就先修煤渣公路吧。
這條路，對慈禧的衝擊，超過了現下乘坐的“黃金馬車”。
這架在英吉利定製的車子，不說什麼玻璃窗、煤氣燈，也不說雕花鏤紋、鎏金鏨銀，就說行車之時，何以如此輕靈平穩？咱們中國的車子，萬萬是做不到的！
這個問題，關卓凡已給聖母皇太后回過了：車轅加了“轉向機構”，因此旋轉進退如意；車身下面加了“簧片”，用以消震，因此車行平穩；還有，車輪外圈不是木製，而是用一種叫做“橡膠”的物事做的——這種物事，看似堅硬，其實是有彈性的，和地面的摩擦較小，因此行車之際，既快且穩。
御姐自然讚歎“好生奇妙”。但內心深處，還是覺得這個車子，到底是“奇技yin巧”一類，只好拿來“享用”，不見得能夠派上什麼更大的用場。因此，嘴巴上熱鬧熱鬧就過去了，雖然身處車中，卻並沒有在心裡將之擺到“更高的層面”上去。
但這條路不一樣！
作為當國者——雖然中國還是農業國，慈禧非常明白，道路的強大通行能力意味著什麼——不論對於國計民生，還是對於行軍作戰。理解這個問題，並不需要什麼近現代的政治觀念和科學知識。