諳悉，然後可以漸圖自強。”
理想很豐滿，現實很骨感。
同治十一年至光緒元年，即1872年至1875年，清廷先後選派四批幼童，赴美國留學，原擬學習十五年，即小學、中學、大學“一條龍”。可是，光緒七年，即1881年，清廷便撤回大部分留美幼童，此時，距同治十一年，還不足九年。
可以說，“留美幼童”的事業，是半路夭折了的。
十分遺憾。
事實上，清政府對於這批最早的官派留學生，非常重視，真正是花了大功夫、下了大本錢的。
初初的時候，招募學生，艱難異常。十餘歲的孩子，遠赴異域萬里，一別父母親人十五年，還要簽訂生死契約，形同生離死別。以彼時之社會風氣，招募難度可想而知。
最終，第一批三十名“留美幼童”，廣東籍二十五人，江蘇籍三人，山東籍一人，福建籍一人，全部都是沿海省份。其中，二十五名廣東籍幼童中，有十三人為香山籍——容閎的同鄉。
“留美幼童”籍貫的分佈，很說明些問題了。
雖然艱難萬端，但總算開了個好頭。
留美幼童的一切費用，朝廷是全包的。特旨從海關稅收中，撥出一筆一百二十萬兩白銀的鉅款，用於“留美幼童”。每批留美幼童三十人，四批總計一百二十人，則平均下來，朝廷在每一位小留學生身上，花費白銀一萬兩。
同時，清廷在美國康涅狄格州首府哈特福德設“駐洋肄業局”，派駐專員，管理、照應小留學生們。
“留美幼童”事實上的投入，並不止一百二十萬兩白銀。光緒三年，即1877年，駐洋肄業局以美國近年物價騰貴，原款不敷所需，請求添撥。
李鴻章立即上奏，力陳美國“稅增物貴，束脩、膏火、房租、衣食各費倍於從前，”支援添撥經費。
奏摺中，李鴻章說了這麼一段話：“此舉為造就人才，漸圖自強至計，關係甚大。據報，頭、二批學生，一、二年間，已有可進大書院之童，既應專心研究，以裨實用，斷無惜費中止之理！”
然而，四年之後，“此舉”便“中止”了，何故？
確不為“惜費”，而是另有重大緣故。
後世的史評，一般都認為，“留美幼童”的半途夭折，是由於“保守勢力的阻撓和破壞”所致，但關卓凡認為，事實剛剛好相反，要對此事負最大責任的，不是“舊派”，而是“新派”。
究其竟，是留美幼童的管理者——“駐洋肄業局”內部，對“辦學方針”，產生了極其嚴重的分歧，彼此勢同水火，無法協調，以致“留美幼童”整體上有偏離既定軌道、脫幅而去的危險。
於是，清廷只好自斷手足，偌大心力、花費，統統付之流水，空留一聲嘆息。
關卓凡認為，此事的第一責任人，正是首倡“留美幼童”、並一直為之盡心竭力的容閎。甚至，在某種意義上，可以說，是容閎自己一手毀掉了自己嘔心瀝血的事業。
“駐洋肄業局”內部，分歧眾多，但主要集中在兩點上：一，有相當數量的留美幼童，加入了洋教——基督教或天主教；二是，留美幼童普遍只重“西學”，十分輕視、甚至荒廢了“中學”。
容閎不僅支援小留學生們信教和“輕中”，事實上，他本人就是留美幼童這些行為的幕後推手之一。
*（未完待續。）
第八十六章 勢同水火
容閎的思想和作為，若窺端倪於他的人生履歷，以下幾點很可以說明問題：
第一，從七歲入讀英國人在澳門開辦的教會學校，一直到二十六歲於耶魯大學畢業，容閎從小到大，接受的教育是完整的“西學”，和“中學”基本不沾邊兒。對“中學”，