沉默，梁儲垂頭品啜著茶水，一言不發地盯著霧氣繚繞的茶盞呆呆出神。
曹元說完了該說的話，肥肥的臉上終於露出了熟悉的憨厚笑容，像一株無害環保無農藥的白胖蘿蔔，靜靜地坐在下首，眯著眼睛打量手中的茶盞兒，彷彿在欣賞一尊絕世的藝術品。
前堂內安靜得落針可聞……
不知過了多久，梁儲臉頰忽然抽了兩下，枯槁的老臉綻放出曹元進門後的第一縷笑容。
“以貞啊，嚐嚐老夫府上的茶，這是今年的清明雀舌，陛下上月差人賞賜下來的，入口鮮爽回甘，令人心曠神怡……”
曹元大喜，急忙站起來躬身道：“梁公的茶一定甘美香醇之極，下官能品此茶，三生有幸呀！”
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不論派系，不論為人品性，兩股強大的文官力量終於形成了聯盟。
朱厚照罷朝的第四日正是大年初一，皇宮鐘鼓齊鳴，京師凡四品以上官員和公侯勳貴皆著梁冠朝服入宮，與皇帝一同入太廟祭祖告天。
一應儀仗幡旗在太廟周圍浩浩蕩蕩鋪展開來，朱厚照身著金黃龍袍，頭戴金絲翼龍冠，正襟跪在太廟前，下面近千官員三跪九拜，神情虔誠。禮部尚書張升一篇冗長華麗的告天祭文才唸到一半，儀式忽然發生了變故。
一名內宮禁衛急匆匆跑到太廟前廣場上，不知有意還是無意，當著文武百官的面大聲奏稟了一個訊息。
天津府推官王政德因反對天津東港造船耗費民脂，徒增民負，與知府嚴嵩有過幾次爭吵，年關前王政德見東港造船工匠仍在辛苦勞作，一怒之下當眾鞭打東港管事官員，誰知就在除夕之夜，王政德竟無故暴斃家中。
朱厚照和文武百官正在祭祖告天，如此莊嚴的場合，竟無端冒出一名禁衛說出如此驚天訊息，也不知這禁衛怎麼跑進戒備森嚴的太廟廣場，偏偏趕在這個時候說出如此大煞風景的訊息。
朱厚照和大臣們的臉色齊刷刷地變了。
大明的推官千千萬，死了一個小小的推官根本沒資格上達天聽，更不可能在祭祖告天的當口捅出來，這件事背後無疑有一雙無形的大手默默推動，操控。
太廟之前無小事，當著列祖列宗的面說出來的事，絕不能輕描淡寫揭過去，朱厚照都沒資格彈壓下去。
廣場上一片嚇人的死寂，朱厚照怔怔站在太廟門前，只覺手腳冰涼，而下面的大臣們卻一言不發，沉默地盯著朱厚照的背影，一種壓抑許久即將爆發的殺機在廣場四周縈繞。
沉默中，文官們終於發動了。
右都御史屠滽忽然站出朝班，迎著廣場上呼嘯的寒風，直視朱厚照的背影厲聲喝道：“陛下，造船出海違我祖制，如今已鬧出了人命，列祖列宗在前，陛下還不肯悔悟麼？”
轟！
數百名文官動作劃一朝朱厚照跪下，異口同聲道：“臣請陛下懲治元兇，遣散工匠，毀船撤司，維護祖制！”
“永樂年鄭和七下西洋，徒耗民脂愈億，於國無絲毫益處，百年前的教訓，陛下不見史冊罵名乎？”
“國賊秦堪，恃寵而驕，竟獻諂言誤君，壞我大明百年社稷，其禍之甚，遠邁劉瑾，此而不誅，乾坤焉存？”
一聲聲帶著濃烈殺意的高呼，在太廟廣場上回蕩不休。
朱厚照臉色發白，求救的目光迅速在人群中掃視，最後落在秦堪的身上。
秦堪面無表情地站在朝班中，聽著四周陣陣喊殺聲，卻垂著頭不發一語，目光愈見冷冽。
見朱厚照不說話，屠滽又向前跨了一步，冷喝道：“請陛下速做決斷！”