條約，對於涉及締約外國的訴訟、案件，上海縣令無權受理，只能由領事裁判管轄。這起針對英國輪船的訴訟案件，由設在上海的英國審判機構大英按察使司衙門（The Supreme Court for China andJapan，H。B。M。）受理。
海難中撞沉的是中國官方的艦隻，而且死難人數巨大，受到上海各界乃至全國的關注。1887年2月2日，“萬年清”案開庭，中英雙方律師首先進行法庭辯論，英國法官宣佈將於2月17日正式審判，江海關道龔照瑗擔任陪審員。關於當日的法庭辯論情況，北洋大臣李鴻章得到彙報後曾用簡潔的語言向總理衙門彙報，“‘萬年清’船案，兩造律師初十在英按察公堂辯駁，擔文理直”。扼要的“理直”二字，透露出的是無限的自信。
經過幾輪審判，1887年3月21日，大英按察使司衙門作出宣判，“‘你泊而’輪於迷霧中航速達16節，船舵忽左忽右，漫無一定，錯在‘你泊而’，‘萬年清’輪放汽笛，拉號燈及停泊在錨地範圍內，均與航海定例相符，事實一無錯處，‘你泊而’應承擔賠償損失的全部責任。”是為近代中國第一樁勝訴的對外海事訴訟。（48）
判決宣佈，滬上震動，華界紛紛奔走相告，當時上海《點石齋畫報》對這一事件特別予以圖繪報道。新聞標題是雖然簡潔，但激動之情溢於言表的“‘萬年清’勝”四個字。畫面上中西人等圍在大英按察使司衙門前觀看宣判告示，在這副圖畫報道上還有一篇文字評論。
“去臘二十六日，我‘萬年清’船為‘你包而’公司船撞沉，勢不得不入訟，之而竟得直。滬上諸日報論之詳且盡，無俟僕贅言，然試思所以能勝之者，未嘗無故也。從前中國積弱久，歐西人協以謀我，故難間，近則自強之機日起而有功，而西人以爭利故各國猜忌，不似從前之見好，事異而勢殊，故得所藉手以告成功，若事在十年之前，恐未必如此之大公無我也……”（49）
“萬年清”當可瞑目安息。
後 記
福建船政創制的第一號輪船，如果異處於西方，可能會被永久保留，以作為其工業成就的紀念碑。然而在“萬年清”不幸沉沒後，近代中國戰亂紛紛，很少有人會來關心一條逝去的古船。久而久之，其外觀形象成了一個難以破解的謎。
2004年，即“萬年清”問世135年之際，筆者為複製設計“定遠”號紀念艦，與海軍史研究者方禾先生一起在中國第一歷史檔案館查詢相關史料，不經意間，在一檔編印的一本畫冊上發現有張特殊的圖片。圖中是一條三桅、單煙囪、藍色船體的輪船，圖的右上方豎題有中文“第一號輪船”字樣，編錄者顯然並不知道圖中的船是誰，在註解中只是依樣寫上第一號輪船幾個字而已。聯絡到中國近代史上稱為第一號輪船的僅有江南與船政的兩艘，而與圖中的形象相符的，最可能的便是“萬年清”。
經過一番努力，終於破例得到了直接檢視輿圖原件的機會。工作人員用小車推出一件精裝的木匣，木匣表面裝飾的宋錦雖然已經陳舊，還能讓人想像全新時華麗的景象，開啟鎖釦，裝裱在綾緞上的第一號輪船總佈置圖、鍋爐圖、蒸汽機圖赫然呈現，一個多世紀過去，畫色依舊鮮豔亮麗，線條筆觸清晰明朗，恍若還能依稀看見當年工程師們製圖的景象。對於判定圖紙身份直觀重要的檔案很快發現，木匣中就帶著沈葆楨為第一號輪船北上赴津候驗撰寫的奏摺，由此確定這套圖就是當年送入宮中的“萬年清”圖紙。2006年，筆者受託按照最新的研究成果，為中國船政文化博物館設計監製一艘“萬年清”軍艦模型，相別遙遠的“萬年清”，就這樣在現代再生了。
這艘命運坎坷，但卻承載著巨大榮耀的軍艦註定不會被歲月的長