的艦首線型與“萬年清”有明顯區別，是幾乎筆直伸入水中的形狀，這點是識別這級軍艦的重要特徵之一。第二號輪船裝有兩根主桅，位於煙囪前後，前桅帶橫桁，可以掛方帆，後桅只有掛縱帆的斜桁。使用風帆動力航行時，可以轉動後桅的縱帆來調整軍艦航向。另外第二號輪船在船首還有前伸的斜桅，但是傾斜度較小，長度也很短。
一艘英國軍艦模型上表現出的換門架式火炮，兩門火炮可以沿著交錯分佈的黑色軌道，被推動到不同的炮位上。照片拍攝：海軍史研究會方禾。
第二號輪船的武備包括一門威力較大的160mm口徑20倍徑法制前膛炮（1868年製造）和4門16磅（口徑約100mm）英制前膛炮，（4）考慮充分發揮作為主炮的160mm火炮的火力，這門火炮安裝在飛橋前方的露天甲板上。火炮炮架下方有很多圈方向不一的軌道，可以根據需要將火炮沿著軌道推向軍艦左右舷使用，以加強某一舷的火力，這種做法稱為換門架式。剩餘的4門100mm副炮則分別安裝在煙囪之後的露天甲板兩舷。
艦上的飛橋位於軍艦中部，橫跨在兩端高大的舷牆上，飛橋底部設有木製操舵室，飛橋甲板上安裝有羅經等航海裝置，第二號輪船的備用舵輪推測位於船尾甲板上。
由於船體較小，加之船政的工人和技術人員已經透過“萬年清”的建造獲得了很多經驗積累，第二號輪船的建造速度顯得非常之快。1869年6月21日，船政大臣沈葆楨上奏報告6月10日“萬年清”下水事宜時，第二號輪船的骨架已經搭建完畢，船殼板也已經封釘了三分之一。此時距離該艦開工不過剛剛四個月，“第二號輪船自開工以來，匠作等駕輕就熟，工程較速”。同時，沈葆楨上奏，已經為第二號輪船起名“湄雲”，並委派遊擊吳世忠負責管駕。（5）
吳世忠原在臺澎道吳大廷屬下任職，出身背景不詳，但可以肯定的是早年與外國人多有交道，通英語、航海。1867年3月，美國商船“羅妹”號（Rover）在臺灣遭遇海難沉沒，船長夫婦和大部分船員上岸後被高山族土著殺害。中方處理此事過程中，美國駐廈門領事李仙得（Charles William Le Gendre）也前往臺灣與高山族談判訂立保護外國遇難商船海員的協議。李仙得到達臺灣、前往土著番界的時候，吳大廷派出吳世忠任通事（翻譯、聯絡官），可見是當時鳳毛麟角的洋務操作性人才。
1868年，管理臺灣軍民事務的臺澎道吳大廷因病請假回福建原籍治理，後經左宗棠、沈葆楨等協商、奏報，改赴船政任職提調。作為吳大廷的幕下，吳世忠也在此時進入船政。最初擔任福建購買的“長勝”輪船管駕，後來為了給“萬年清”採購船材，又與船政總監工葉文瀾等一起前往暹羅負責經理，沈葆楨奏派他出任“湄雲”管駕時，還在暹羅的密林中選材。在船政早期駕駛人才奇缺的情況下，吳世忠無疑是極為適合的人物。當時吳世忠的官職為湄州營遊擊，或許這與“湄雲”艦名的由來有著某種關係。
1869年10月1日，吳世忠的老上司吳大廷督率“萬年清”北上天津接受清廷檢閱，“湄雲”船體建造完成三分之二，鍋爐、輪機均已就位。經日意格提議，為了縮短下水以後的舾裝時間，很多舾裝工程也一併開始。12月6日，船政舉行儀式，祭告媽祖、江神、土神，和當初“萬年清”下水的方法一樣，“湄雲”艦乘當天中午大潮下水成功。在船去臺空的第二號船臺旁，如式搭建的第三號船臺當天又舉行了新船開工儀式，新造的軍艦是與“湄雲”同級的第三號輪船。（6）
“湄雲”艦下水次日便在船政江邊升火試驗輪機，結果令人滿意。吳世忠恰好也在其間從暹羅返回船政，立刻開始著手挑選官兵，駐船訓練，監製旗幟、號衣。和“萬年