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沈葆楨的報告中還特別記載了一個施工細節，足見船政大臣對於造船的認真、關注程度。全船龍骨、肋骨搭建完畢，封船殼板時，由於尾部的肋骨非常彎曲，需要把船殼板也進行彎曲才能安裝。洋員們在船臺旁設立了一座特殊的筒形裝置，將柚木船板放入筒中，封閉筒口，而後用鍋爐向筒內供汽燻蒸船殼板，兩個時辰後木板便柔韌如牛皮，“曲折隨心”。（10）
船殼板封釘即將完成的第一號輪船
值得注意的是，就在1869年的春天，船政大臣沈葆楨竟然開始自學起了物理（當時稱為格致、格物），科舉出身，滿腹聖人經典的傳統官員開始對西方科學孜孜以求，不能不說是一種可喜的巨大轉變，也可以看出沈葆楨任事的勤勉。操控如此近代化的工程專案，總理大臣自己如果能夠擁有相應的基礎知識，顯然對於主持大局、監督洋員都有好處。在閱讀船政所藏的相關書籍時，沈葆楨還上書總理衙門求助，見到如此好學的官員，總理衙門樂得助力，一下子寄來了五套新印的物理書《格物入門》。沈葆楨逐細攻讀，認為“較之前人所輯奇器圖說、近人所刊重學數等書，尤切實曉暢”，申請再下發五套，以便組織船政中國官員學習。（11）在船政學堂學生們傳來的英文、法文朗朗讀書聲中，船政官員不是吟詩作賦、對月高歌，而是一起在刻苦攻讀物理、高等數學，成了中國官場上的一道奇景。
“萬年清”即將下水時的照片，可以看到原本墊在船體下方的船臺枕木已經被一根根木撐代替。此時的“萬年清”船體已經完成，但是桅杆、煙囪等上層建築還需在下水後裝配。
1869年的春節船政廠區在繁忙中度過，除了隨機器運到而陸續興建的廠房車間外，大家關注的焦點都聚集在第一號船臺上那艘日益完整起來的輪船身上。從正月到四月上旬，“廣招捻、鑽各匠，捻灰、穿孔、塞罅、漚釘，鐵匠打鑲鐵粱、鐵脅、鐵條等件”，將船體基本完成。四月至五月，一面製作安裝桅杆、舵葉等件，一面在洋員的悉心指導下，將蒸汽機、鍋爐安裝進船體內，同時製造安裝通風筒、螺旋槳等，第一號輪船的動力系統基本安裝完畢。五月以後工匠們在已經豎立起的桅杆上搭建桅盤，在船頭安裝起錨絞盤，以及包裹船底的銅皮。至當年六月初夏季節，第一號輪船大功告成。（12）由這一系列過程可以得知，材料到位後船政第一號輪船的建造效率相當之高。
6月10日，模樣初具的第一號輪船旁人頭攢動。先期一日，原本在第一號輪船身下的船臺枕木被撤掉，代之以木楔，此刻船體低俯在木楔胎架上，兩舷被十餘根撐柱抵住，銅皮包裹的船底外厚厚地塗抹著豬油、牛油、肥皂，以便下水時能夠順利滑入江中。船政大臣沈葆楨率提調周開錫等船政官員祭祀了媽祖、江神、土神、船神後，中午時分，在洋員總監督日意格指揮下，工匠們依序撤除船舷外的木撐，抽出船底下剩餘的木楔，天藍色塗裝的第一號輪船乘勢划向江面……
“一瞬之間離岸數十丈，船上人乘勢下碇，拋泊江心，萬斛艨艟，自陸入水，微波不濺，江安無聲，中外歡呼，詫為神助。”（13）
船政大臣沈葆楨親自為第一號輪船命名，稱為“萬年清”，英文譯名Wan Nien Ch’ing，其中寄寓著無限深意。此時，船政廠區內，舉目還大都是低矮的臨時板棚，就在這樣艱苦、簡陋的條件中，中外努力造成的第一號輪船問世了。
“萬年清”
“萬年清”屬於船政五年造船計劃中的150馬力大輪船，船型上大致可以歸納入炮艦一類。關於“萬年清”軍艦設計的來由，從目前所能掌握的史料中只能模糊地得到在法國設計這一大致印象，2006年根據中國海軍史研究會莊彥先生的發