有八九，必會提到陶然亭。沒到過北平的人，總以為這裡是一所了不起的名勝……及至我到了故都，不滿一星期，我就去拜訪陶然亭，才大失所望……那裡沒有人家，只是曠野上，一片葦塘子，有幾堆野墳而已……我在北平將近二十年，在南城幾乎勾留一半的時間，每當人事煩擾的時候，常是一個人跑去陶然亭，在蘆葦叢中，找一個野水淺塘，徘徊一小時，若遇到一棵半落黃葉的柳樹，那更好，可以手攀枝條，看水裡的青天。這裡沒有人，沒有一切市聲，雖無長處，洗滌繁華場中的煩惱，卻是可能的。”
張恨水的小說帶有很濃的北京味，對北京歷史沿革和風俗掌故頗有研究的老北京金寄水說：“恨老不是北平人，反而比我們看北平看得清看得準，對北平語言，也比我們敏銳，所以要想知道舊時的北平，就看《春明外史》。”
張恨水的小說多以北京為背景寫就，其小說中提到過的許多北京名勝或地名，成為讀者們嚮往的地方。例如，《啼笑因緣》中的天橋是主人公樊家樹結識唱京韻大鼓的沈鳳喜、賣藝姑娘關秀姑之處。許多外地的張恨水迷來京一定要到天橋一遊，還有人會去尋找沈鳳喜住過的水車衚衕。
有評論者說，老舍與張恨水是京味文學的雙子星座，他們的作品最具有原湯原汁的北京味。但張恨水不同於老舍，“他以一個外來謀生者的身份進入北京，沒有老舍那樣牽動本源的切膚之痛。他寫小說，對好看、吸引讀者的關注遠遠超過其他更高的文學追求。但與此同時，他無意中刻劃了一副眾生相的長卷。他的北京不僅是他自己的，也是樊家樹、金燕西、冷清秋們的，是軍閥、闊太太和天橋雜耍把式們的。這個迴響著京韻大鼓餘音的北京於是永遠停駐在文字中，成為民國初年的夕陽殘照”。
【報人】
張恨水成為一名報人得益於郝耕仁。郝到廣東去時，推薦張接任他《皖江日報》總編輯的職務，從此，張恨水進入了報界。
1919年，張恨水典當了所有行李，向一個賣菸捲的老大爺借得十元川資，準備到北京圓大學夢。到北京後，經人介紹，他白天到《時事新聞》報幫助處理新聞稿，晚上到《益世報》兼職做校對，從晚上十點工作到清晨六點。當時張還上英文補習班，由於上班時間不固定，他只能於下夜班後，在住處朗讀英文。當時《時事新聞》報社設在老闆府上，張每日清晨讀英文擾了老闆娘的安眠，老闆娘怒而要求老闆解僱張。但《時事新聞》報的主編惜才，安排張到天津《益世報》做駐京記者。
1924年，成舍我籌到了一筆資金，找到張恨水，讓張幫他創立北京《世界晚報》，負責文藝副刊，張恨水欣然前往。因為是新辦，外稿不多，故初期的副刊《夜光》幾乎是“張恨水的獨角戲”，小說、散文、詩詞、小品、掌故、筆記、談戲等等，全是他一人包辦。《夜光》受到了讀者的熱烈歡迎，尤其是張撰寫的長篇小說《春明外史》，引起了出人意料的轟動，得到了各階層的喜愛，成了街談巷議的話題。
次年2月，成舍我又創辦了《世界日報》，仍然是由張恨水主編副刊《明珠》。和《夜光》一樣，《明珠》初期仍是“張恨水獨角戲”，他撰寫了連載小說《新斬鬼傳》，刊完後，又撰寫了百萬言巨構《金粉世家》，《世界日報》得以名聲大噪。
由於當時張恨水的工作繁忙，為了《明珠》、《夜光》的稿件質量，他在報上公開招聘特約撰稿人，由他親自出題考試。除了文�