憾，感到了難以忍受的銳痛，感到內心深處有一種東西在撕裂！
經過幾個月的彷徨和掙扎之後，蔡小亭終於向世俗低頭了，終於決定改變自己了。誰也沒有想到，他不變則已，一變竟然變得那麼徹底，變得那麼果決。很快，昔日那個蔡小亭消失了，一個嶄新的蔡小亭出現了。很快，機關裡開始有人誇他長悟性了，誇他變成熟了。再後來，長了悟性，也變成熟了的蔡小亭就順理成章地接受了老王介紹給他的女友、老婆李小娜，就在老王的鼎力相助之下順利地當上了辦公室副主任……
4、臺階逼仄
一陣電話鈴響，把蔡小亭拽回了現實。電話是孟局長打來的，要蔡小亭到他辦公室去一趟。接過電話蔡小亭感覺心跳突然砰砰加快了，他想：老孟在這個時候找他，莫不是要告訴他，自己快走了，在走之前，將想方設法拉他一把，為他提拔副局長據理力爭，請他也作好思想準備。他知道這種可能性其實非常小，可就是要無來由地、鬼使神差地這麼想。
蔡小亭出了門，去找老孟。局裡這幢老式辦公樓只有三層，其中一樓是大小兩個會議室和檔案室，二樓是各科室的辦公室，三樓整個樓層都是局領導的辦公室，被稱為“局長層”。蔡小亭在二樓雖然是單獨一間辦公室，面積也有近二十平米，但跟局長們的辦公室卻根本不可同日而語。副局長的辦公室都有五十多平米，分裡外兩間，外間辦公，裡間休息，裝修得十分漂亮。一把手老孟的辦公室則又上了一個檔次，裝潢更加考究，連木地板都是巴西進口的，而且面積更大，足有八十平米，共有三間房，最外面是接待室，中間是辦公的地方，最裡面一間是休息室，其中衛生間、熱水器、電冰箱等一應俱全。三樓“局長層”的豪華和氣派，讓蔡小亭時常生出一種敬畏感，同時也豔羨和嚮往不已。
蔡小亭穿過二樓長長的走廊，來到樓梯口，停下腳步，抬頭往三樓望了望。他清楚，從二樓到三樓的樓梯共有十八級臺階，其中從二樓到中間轉折處的平臺有九級，再從平臺到三樓還有九級。這十八級臺階，他當年剛分配到局裡時就用心數過了，也牢記在心了。當時他到底太嫩，年少輕狂，還曾輕描淡寫地想過，為了實現自己的報負，為了滿足父親的願望，他要加倍努力地工作，用不了多久，他就會真正跨過從二樓到三樓的這十八步，成為“局長層”中的一員。只到幹了兩三年，冷酷的現實讓他深受挫折和打擊之後，他才明白，機關並不是那麼好混的，光靠埋頭苦幹有時並不頂用，向上的臺階原來如此逼仄、陡峭，他不由為當初自己的不知天高地厚而感到慚愧了。那時，沮喪而迷茫的他覺得連通向辦公室副主任位子的幾步路都是那麼遙不可及，至於躍上“局長層”的那十八步，就更是“難以上青天”了。而經過一番撕心裂肺的洗禮之後，已脫胎換骨的蔡小亭慢慢又覺得向上的臺階其實也並非那麼望而生畏、高不可攀。其時他已不再原地踏步，先是爬上了辦公室副主任的位子，幾年後又坐到了辦公室主任的寶座上，已兵臨“局長層”下了。可是，由“科長層”到“局長層”的那十八步，卻是最難跨上去的。因為局裡科長、主任有七八個，都虎視眈眈著呢，而一屆裡從局內部科長、主任中間最多也只會提一個副局長，僧多粥少，競爭激烈，上去的機會很小。前三任辦公室主任包括老王，都未能上到“局長層”去。因此，蔡小亭曾灰心過一段日子。但後來他終於贏得了老孟對他的依賴和信任，並得到了老孟含蓄的承諾。這承諾讓蔡小亭心頭漲滿了希望，又讓他忽然覺得邁過那十八步也不過如履平地而已。他想，做上了副局長，他就可以獨當一面，放開手腳乾點事了，就可以告慰老父親說，父啊，您當年賣血供兒讀書，兒總算沒有辜負您！蔡小亭翹首以待，望眼欲穿，在夢裡不知把那十八級臺階攀爬了多少回。眼看就快要瓜熟蒂落了，哪想節骨眼上