，一切既往不咎……”
賽尚阿拿著信的手抖起來了。
活了大半輩子，怎麼也算個蒙古族中的高階知識分子了，賽尚阿感覺自己好像是生平第一次才想到了自己的民族。也難怪，把自己死死地拴在了滿清主子的戰車上，誰還會想到民族？大清興，自己興，至於民族，那是個啥？
人就是這樣，幸福的時候總是想著給予自己幸福的那個人的種種好處，似乎這人就沒有任何的一丁點兒的瑕疵，很有點兒“情人眼裡出西施”的味道。然而，一旦到了不滿意的時候，尤其是走投無路的時候，他所想到的就是對方所有的壞處，壞到頭頂生瘡、腳底板兒流膿，挖空心思地去把自己的一切不滿發洩出來。
賽尚阿想想自己這大半生，想想紫禁城裡那個骯髒的小太后對自己的種種不公正待遇，再想想以前被自己視為不共戴天的仇人的大度，是真正明白了道理也好，還是就是出於怕死，咱們也許沒有必要深究了，總之，賽尚阿動心了。
動心是動心，賽尚阿的回覆裡有條件，那就是“本官仍有一戰之能力，但為了兄弟間不相屠，為了驅逐外來入侵者，本官願意帥麾下將士舉行戰場起義，調轉槍頭，一致對外……”
面子總還是要要的，投降太難聽，起義嘛，可算得上是一種既有面子，又能儲存生命的最佳選擇。不過，賽尚阿還是沒有想著佔盡了絕對優勢的對手，會痛快地接受這個意見，他只是先說說而已的，萬一不行再說。
林鳳祥比賽尚阿想象的要大度的多了，一接到賽尚阿的回覆，他就笑了。
漢中府城兵不血刃，和平光復，接著是寧陝廳的洋縣、石泉等地，在經過輕微戰鬥後，很快全部收服，這都和賽尚阿的戰場起義密切相關，賽尚阿還是功不可沒的。
賽尚阿此時帶著一部分經過慎重挑選後的人馬撤出了漢中府城，按照林鳳祥的安排，他率部駐進了寧陝廳的治所寧陝鎮。在這裡，他又開始向西安“沒命地救援”，只是他的口氣變了些，“卑職與府城官兵士紳和衷共濟，力挫‘赤匪’數次於堅城之下，漢中府城固若金湯，由於各地關隘守禦甚緊，‘赤匪’後援不濟。現今卑職正在寧陝一帶，調集興安諸鎮人馬，以圖恢復，懇乞欽差大人念在大清萬年基業的份上，火速派發援兵，聚殲‘赤匪’於漢中以西地區”。
在漢中城，紅一方面軍的三巨頭又湊到了一起。看到從興安姍姍來遲的秦日綱那滿臉的不高興，黃再興就知道興安的仗一定是又打得不順心，惹得這位喜歡爭強好勝的大將軍窩火了。
的確，當秦日綱出了荔枝道關口的時候，先頭部隊紅二軍的兩個輕裝師在紅二軍軍長朱錫琨的指揮下分西、南兩路直取興安，西路沿漢江而下，南路則由嵐河口進攻興安城東南的天然屏障牛蹄嶺。
牛蹄嶺位於安康東南方，因其貌似牛蹄而得名。它南依峰巒疊嶂的大巴山，北臨滔滔漢江，東靠黃洋河，其主峰石頭寨高六百餘米，地勢突出險要，立於山頂可俯視二十公里之內的廣大地區。
它由大、小牛蹄嶺兩座毗鄰的山峰組成，周圍環繞著代家埡、楊家寨、大廟山、磨石樑、方廟子、華家嶺、桃花砭、塔梁和文武山。大、小牛蹄嶺、塔梁、文武山自東南向西北，巍峨起伏，構成興安城的天然屏障。而興安城就坐落在這山腳和漢江之間。
牛蹄嶺是卡在陝南與鄂北通道上的一道雄關要塞。無論是從要奪取興安本身，還是打通與鄂北間聯絡的目的，這裡向來都是兵家必爭之地。
不過，由於牛蹄嶺清軍兵力