剛才去哪兒了，這正常，問問我有沒有見到袁術，也正常，直接探問我跟袁術說了些什麼話……這關你屁事啊？你又不是我老師，我必須事事都向你彙報。隨口敷衍道：“因與袁將軍有舊，途經而訪之，寒暄而已。”
劉根嘿嘿一樂：“此言不實，卻恐曹兗州不信。”
郄儉雙眉一皺，就問：“君安得會曹兗州耶？”難道說你跟曹操打上交道了？他開口閉口，直呼劉根的字，那意思我把你當尊長，可是也僅此而已，呼字就算最高的尊重了，而不會叫你“師叔”、“劉公”啥的，你別太把自己當一回事兒。因為平常張巨君提起他這個師弟，話語中很不以為然，跟郄儉說這人心術不正，你少跟他來往為好。
劉根卻假裝沒聽出來郄儉話語中的疏隔之意，還故作親密地攬著對方的胳膊，笑著招呼：“吾亦適客於曹兗州也，特來相請，元節盍隨吾去來？”
郄儉忍不住就轉過頭去瞥了張祿一眼，心說你想見曹操啊，如今機會來了，咱們去還是不去？張祿也多少吃了一驚，心說我倒還正在琢磨，要不要就此打消與曹操碰面的機會呢——剛從袁營出來，就又入曹營，這叫什麼事兒？曹操會不會把我們當成是袁術的奸細？可是既然劉根來請……
於是一拱手，請問劉根：“乃曹兗州欲會吾等耶？抑劉公己意耶？”要是曹操派你來請我們的，那倒正好去見上一面，瞧上一眼；倘若只是你個人的想法，那還是算了吧。
劉根點點頭：“吾已薦二子於曹兗州，故兗州使吾延請。”曹操知道你們是誰啊？但在我跟他打過招呼以後，倒確實是他下令，派我過來延請二位——其實主要是請郄儉，張祿無名之輩，而且從前也與劉根素不相識。
他既然這麼說了，郄儉和張祿便只好跟隨前往曹營。如今他們雖然修道，卻還並沒有成仙，身份還是凡人，且是凡人當中的下層百姓，而曹操是官，官若喚民，豈敢不往？再說這官也挺賞臉，還特意派了劉根過來延請，就算不給曹操面子，這劉前輩的面子多少還是要給點兒的。
路上當然就問劉根，曹操怎麼會知道我們就在附近呢？劉根笑道：“兩軍對壘，細作密佈，汝等適入袁營，與袁公路話語，曹兗州如何不得知？”郄儉心中一凜，轉過頭去望一眼張祿，張祿朝他微微頷首。
二人一路同行，因為師門交好，幾乎無話不談——當然啦，張祿本身的身世來歷，以及上天聞祟事，是不會跟郄儉說的——所以頗有默契，眼神間即可交流。郄儉的意思：曹操知道咱們去見過了袁術，要是問起來都跟袁術說了些什麼，可該如何敷衍才好？張祿的意思：你是不大會扯謊的，到時候還是瞧我的吧。
袁軍駐紮在平輿東南的澺水岸邊，曹軍則在平輿北的沈亭一帶，兩軍相隔約摸二十里地，等張祿他們到得曹營，已經月上半空，天黑下來了。進得營中一瞧，郄儉不禁點頭，對張祿說：“曹軍營壘齊整，士卒精銳，過袁氏遠矣。”
張祿微微一笑，卻不接話。其實他心裡說，郄先生您未免眼界太淺啦。就他看來，曹軍營壘的佈置也就比袁家強一點兒有限，士卒倒都雄糾糾氣昂昂的，不似大多數袁兵那麼疲憊、頹喪，但紀律性和訓練度也不見得就有多強。要知道關東諸侯私募兵馬，以討董卓，不過短短數年而已，兵卒們缺乏有效的訓練，而且糧秣常缺，往往殺一路搶一路，軍紀真未必能有多好。張祿是見過後世人民子弟兵的，就那氣勢、那精神頭，一個打精銳曹兵三五個毫無問題——當然啦，這是僅就士氣和訓練論，還沒有考慮武器代差呢。
漢朝到了這個年月，國政凌替，士人奢靡，軍隊的戰鬥力自然也會直線下降。強盛時可以勒碑燕然，把匈奴主力打得跟狗一樣，如今卻南匈奴於扶羅僅率萬餘騎與白波合，就蹂躪河東多年，無人能御。要說真正有戰鬥力的軍隊，