樣，幾乎就找不到一個替代的同義詞。就大意而言，“放羊”在新疆話中是用放牧牲畜比喻行政管理的寬鬆無序。就此可見若干世紀以來，牧人們實際是怎樣看待自己的工作的。
塔里木的一個公開的秘密就是，許多年來（甚至若干世紀以來）新疆虎實際上就主要靠沿河牧人的牛羊或馬匹充飢，一次它就能吞下一兩隻羊或一整個牛犢。久而久之，使與世無爭，也與自然界無爭的塔里木居民感到極沒面子，自覺是成了老虎的牧童。這樣，原來只是夾夾兔子，追追狐狸的獵人決心拿新疆虎練練膽兒。
早在1876年，俄國中亞探險家普爾熱瓦爾斯基在前往羅布泊途中，在沙雅阿克塔馬的林莽就曾用氰化鉀對付過三隻新疆虎，但老虎們居然一一抗住了劇毒的藥性，把毒餌吃個精光，又搖搖晃晃走回密林深處。這真叫那位剛愎自用的俄國將軍看得目瞪口呆。在塔里木，野豬成了水陸兩棲，老虎百毒不侵！所幸塔里木當地的獵人既沒地方搞劇毒的藥物，也用不起先進的後膛槍。可他們的辦法要簡單有效得多，也“古典”得多！
要說新疆虎才是名副其實的百獸之王。每當它捕獲了獵物，總是先飽餐一頓，就回窩休息，等餓急了再去找上次吃剩下的食物。那些血淋淋的美味就擱在那兒，即便饞瘋了也沒誰敢大著膽子去嚐嚐“禁臠”。塔里木的獵人只要發現吃了一半的死獸，就在老虎往返的路上挖個陷阱，再埋上一具沉重的捕獸夾。老虎中了計，獵人也絕不費心去招惹它，就讓它拖著死死夾住爪子的獸夾晃盪上一兩個月。想想看，由於和一個巨大“木門框”連在了一起，在塔里木河沿河密林灌叢中老虎還有什麼行動自由可言？而獵人單等猛虎因為不能捕食，餓得剩一絲氣了，才由著性兒收拾它。新疆虎的末路甚至比“虎落平陽”還可悲。只是當外國探險家——特別是那個普爾熱瓦爾斯基——來到塔里木之後，才有以獵槍、毒藥（氰化鉀）來對付老虎的。
在英格可力的閒暇時間參加了一次毫無驚險可言的捕獵老虎的行動，斯文·赫定失望已極。他在1896年畫過一張“陷阱中的老虎”的素描，畫上的老虎正無奈地仰天長嘯。看來新疆虎在英格可力的處境與沙雅並無二致。不過親眼見到老虎在作出拼命一搏時，卻讓獸夾從半空給拖墜在浮土裡，也總算大開眼界。
赫定畢竟是有心人，他很快就發現哪怕就是與幾年前初至塔里木相比，塔里木河沿河灌叢林莽中的新疆虎也明顯少多了。這種種群的銳減，一定是生存環境的某個環節出了什麼問題所致。
二 羅布荒原的主人（4）
在塔里木河下游和英格可力的日子是緊張忙碌的。等買的駱駝到齊了，大致補了膘，打上新的火印，赫定就完全顧不上理會新疆虎或接待來客了。
自從赫定一行泊舟河岸所帶來的驚奇過去後，當地人就接納了這些外來者。他們陸續用銀元購買的駱駝三五成群地在草灘和胡楊林間放牧，等待派上用場，那個在塔里木河風光了一路的“科學考察船”徹底閒置了，並死死地封存在一個一凍到底的港灣裡。而赫定探險隊駐紮的河岸營地有了一個新的地名：圖拉薩幹烏依——老爺建的村落。附近的羅布人居然將這裡視為新的“巴扎”（集市），為他們寂寞的生活增添了新的樂趣。
1899年12月20日，斯文·赫定帶領裝備充足的駝隊，離開英格可力的前進營地，向南走進了沙漠。他此行的目的是穿越塔克拉瑪干東部的死寂荒漠抵達車爾臣河（即今且末河）。當然，這只是一個輔助目標，這只是一次“適應性行軍”。在旅途中度過了1899年的聖誕和1900年的元旦，赫定於1900年2月及時回到了英格可力。
在英格可力營地的日子雖然過得滿快，但赫定的神經卻越來越緊張。春天已經來臨。他穿過了大部分歐洲和整個中