屋外，檻下不知是誰養的白貓悠閒地踱步而過，乍然見到沁春殿中突然來了許多生人，不禁警覺地動了動耳朵，從廊柱爬上屋頂，又穿過重重金黃琉璃瓦鋪就的脊頂，熟門熟路地來到一處門扉緊閉的院落，才輕巧地從屋頂躍至地下。穿過逆時而開的花叢，它剛要爬進窩裡打個小盹，耳朵卻突然再次捕捉到異響似的，又動了一動，一雙鴛鴦眼隨即移向了虛掩的房門。
凜凜寒冬，縱然站在陽光下，亦感覺不到分毫暖意，只有北風如割，刺得人肺腑生疼。
這樣滴水成冰的時節，明華容卻隱隱聽到了鳥蟲鳴叫的聲音。鳥兒倒也罷了，可這百蟲蟄伏的時候，又哪裡來的蟲子？
明華容模模糊糊地想著，有些不舒服地翻了個身。但身下堅硬的觸感卻讓她更加難受，當察覺到有什麼東西落在自己身上時，她猛地一個激靈，翻身坐了起來。
目之所及，卻是一隻毛色雪白，眼睛一藍一綠的貓兒，頸間繫著一隻銀鈴，卻沒有鈴舌，任憑它如何騰挪也不會發出聲響。
這貓像是分毫不知避人似的，見她動作也不避退，反而依舊賴在她懷裡蹭個不住。
明華容這時已經記起昏迷之前的事情，也顧不上理會它，先站起身來打量周圍的環境。
這是一處佈置得十分清雅的房間，屋內一幾一凳，一榻一櫃，甚至連桌上的茶具都是竹製。許是放了些年頭的緣故，油青的表皮已褪為淡淡的黃色，唯有幾處依舊留存著斑駁的淺青，分外真切地讓人感受到歲月流逝的痕跡。
半開的窗欞前放著一個篾竹編制的鳥籠，裡面有一隻毫不起眼的灰羽小鳥，見明華容起身四處走動，它叫得更大聲了。它外表雖然灰撲撲的並不漂亮，聲音卻是格外動聽，清脆宛轉，清越如笛，極之悅耳。在鳥籠前方，放著一隻烏木圓盒，裡面放著一隻蛐蛐兒，長鬚不住抖動，像和那鳥兒湊趣似的，時不時發出一兩聲鳴叫。
明華容正四下打量間，忽然聽到另一扇窗邊傳來幾聲異響，以為是有人來了，不禁心中一緊。但隨即，她又發現那是掛在窗沿下的一串竹哨，被透窗而來的強風吹得嗚嗚作響所致，這才鬆了一口氣。
目光無意掃過院外時，明華容再一次愣住：在這到處都一派蕭索枯淡的冬日，這院子裡的花兒竟然開得格外燦爛。雖然都是經霜耐寒的菊花，但在這種季節能栽培出來，亦是十分不易。
這裡究竟是哪裡？有人買通宮婢傳話，見誘騙不成就用迷藥將自己帶出來，又趁昏迷時把自己送到這陌生的院子裡，究竟意欲為何？
屏息聽了一會兒，確認屋外並無他人，明華容探頭看了一下天空，將太陽現在的位置和之前入宮時的位置作了下比較，估算時間至多隻過了半個時辰左右而已。
半個時辰，那麼自己定然還在皇宮裡了。皇宮中忌諱甚多，雖說現如今太上皇已攜皇太后並諸位皇太妃移居陪都，且德帝宣長昊後宮並不充實，只有廖廖數名品級較低的嬪妃，連個貴妃也沒有，表面上看來並沒什麼麻煩人物。但，這畢竟是昭慶皇族居住了數百年的地方，焉知有沒有什麼禁忌！幕後之人煞費苦心將自己弄到這裡，肯定是有原因的！
想到這裡，明華容眼神愈加冰寒銳利。事已至此，已無暇細究到底是對自己設了圈套，當務之急，是趁沒人時走為上策。
但這個念頭剛剛生出，明華容便聽到了屋外院門被開啟的聲音。那聲音原本非常細微，若在平時是斷然察覺不到的。但此刻四下並無別人，除鳥鳴蟲嘶之外再沒有其他聲音，明華容一下子便捕捉到了這聲異響。
注意到進來的是兩個人，明華容抿了抿嘴唇，數息之間，幾個念頭飛快在心�