是立式蒸汽機當時主要是商船使用，安裝在艦體內對安裝位置的高度要求大，勢必造成軍艦幹舷加高，隨之而來的就是舷側戰時被彈面積大，中彈機率也高，在炮艦這一用途上存在不小的弊端。左宗棠創想的兵商兩立思想不能不說是一種良好的願望，但也終究只是個願望，落實到軍艦設計上，是必然要有所側重的，從艦體加大、採用立式蒸汽機這些特徵來看，商船在“萬年清”的設計中所佔的比重顯得較大。
19世紀80年代法國艦船使用的一型立式二汽缸蒸汽機的圖紙。
與蒸汽機配套的兩臺鍋爐同樣是購自海外，屬於方形燃煤鍋爐（Rectangular Boiler），俗稱箱形鍋爐。（20）這種鍋爐在19世紀中期左右的蒸汽艦船上廣泛使用，英國海軍早期的“勇士”號等著名蒸汽軍艦都是使用的這種樣式的鍋爐。方形鍋爐實際上是一種低壓鍋爐，舊稱小抵力鍋爐，“萬年清”的兩臺方形鍋爐工作壓力2。75個大氣壓。（21）因為軍艦寬度較窄，兩臺鍋爐鍋爐採取的是爐門分別朝向軍艦首尾的背靠背安裝樣式，而非大型軍艦上爐門分別朝向軍艦左右舷的佈置。朝向軍艦前方的鍋爐高3。39米，寬5米，縱深3。16米，有五個爐門，朝向軍艦後的鍋爐只有四個爐門，高、縱深和前方的鍋爐一樣，寬度則只有4米，（22）兩臺背靠在一起的鍋爐共用一個大燃膛。為方便燃煤就近補給，又在兩座鍋爐的爐門前方各安排了一處煤艙。
中國船政文化博物館陳列展出的“萬年清”軍艦模型，由筆者考證監製，李民先生製作。
根據後來航試時測得的資料，“萬年清”在全速時螺旋槳每小時轉動約4680轉，逆風逆潮時航速10節左右，乘風乘潮時航速14節左右，取風平浪靜時的速度，“萬年清”的航速為12節，西方資料上出現的10節航速記載，可能屬於設計航速。（23）由此可以看到，“萬年清”的航速大大超過母型La Motte…Picquet級的7。9節。
“萬年清”軍艦從外觀上看很大程度還保留著風帆軍艦的特點，船首裝有斜桅，主甲板上分佈著三根略微向後傾斜的主桅（其中前桅帶有橫桁，中、後桅只有斜桁），必要時可以掛起風帆航行。“萬年清”的露天甲板上建築非常簡單，中桅前方是機艙棚和煙囪、風筒，對應的鍋爐、蒸汽機就在其下方的艦體內，煙囪之前不遠是全艦的指揮中心——橫跨兩舷飛橋，上面裝有標準羅經，兩翼安裝航行燈，飛橋之下是一間木製的操舵室，並沒有後來軍艦上必備的裝甲司令塔。作為那個時代軍艦的通例，除了操舵室裡的主液壓舵輪外，“萬年清”後桅之前還有一套備用的人力舵輪，因為軍艦噸位較小，推測配備的是雙聯舵輪。在煙囪、飛橋建築的前後，甲板上可以看到分佈著兩組巨大的貨艙蓋，貨艙容量為260噸。（24）機艙、貨艙幾乎佔據了“萬年清”艦內三分之二的空間，在剩餘的艦首甲板下是錨鏈艙、廁所、水兵艙等艙室，艦尾剩餘的空間則全部是軍官生活區。
日本第一艘自造近代化軍艦“清輝”號的模型，可以看到外形與“萬年清”十分相似。
作為一艘炮艦，“萬年清”自然裝備了武力。從側舷看，“萬年清”軍艦每舷開有五個炮門，理論上最多可以安裝十門火炮，根據後來的記述，“萬年清”下水初期只佈置了六門火炮。關於火炮的型號記載比較混亂，有前膛、後膛以及六門炮並非同一型號等多種說法。（25）由於炮門非常狹窄，火炮的射界調整餘地很小。
“萬年清”外觀的重要特徵還包括它的塗裝。從現存的輿圖分析，當時使用的是非常漂亮的法式塗裝。艦體全部塗刷成天藍色，由於船體是木製，為了讓水下部分耐腐蝕，水線下的船體用銅皮包裹，因而水線下的顏色是銅色。這種優美的塗裝在中國近代海