“奴婢哪敢求您放人？只想請您讓我們見上一面。”
“你的境況我能理解，但我不能冒著生命危險去做這種事吧？你想想啊，太后和領議政大人算不算神通廣大，他們不都魂歸西天了！”
“只讓我們說句話就行，哪怕是遠遠地說一句也行，求您幫幫忙吧！”
“哎呀，這個根本就不可能。你也不要在這裡耽擱了，趕緊避一避吧。聽說當今聖上朝令夕改，每天都要改變幾百次主意呢。不但罪犯本人性命難保，就連家人都不放過。”
“就算當場去死也無所謂，我只想和他說上一句話。”
“嗬，你這人，難道你耳朵聾了？既然能為將死之人不顧性命，為什麼不把命留給年幼的女兒呢？”
監獄長惱羞成怒，說完就離開了。現在就連這一線微茫的希望也落空了。
不諳世事的長今睡著了，明伊躺在她的身邊，睜著眼睛數日子，怎麼也無法入睡。無論發生什麼事情，一定要見丈夫一面，她有話要對丈夫說。
明伊坐起身來，開始寫信。
昌德宮的御膳房和寢宮大造殿之間隔開一段距離。上御膳之前，先在退膳間把御膳準備妥當，飯後甜食由生果房負責，退膳間也可以看作是配膳室，食物從御膳房上到御膳桌，先要在退膳間裡搭配擺設好，等提調尚宮通知了用膳時間，再放到暖炕上。食物放在這裡保管，可以保持溫熱，不致變涼，所以說暖炕在某種程度上起的是保暖箱的作用。
每個人都有自己固定負責的食物。不過御膳房的內人們在工作時，都是前後左右排成一隊。丫頭們在旁邊擇菜，或者準備其他材料。
御膳房的尚宮在內人和丫頭之間走來走去，檢查食物的準備過程。八年時間悄然逝去，變化的只有服飾和頭型，其餘一切都與明伊離開時別無二致。韓尚宮身穿一件回裝小褂*（始於朝鮮後期的女式小褂，衣領、衣角、腋窩、衣帶等部位使用顏色不用於衣身的布料——譯者注），款式十分漂亮。
一個內人怯生生地進來，徑直朝韓尚宮走去。
“嬤嬤，鮑魚都用完了。”
“什麼？所有的鮑魚都用光了？”
“是的。”
“為了買到耽羅島的鮑魚，費了多少周折，怎麼一夜之間全都用完了？”
“這個……首先是接連幾天都有宴會，另外每天早晨，那些得到寵幸的內人就排著隊……”
“好，我知道了，你去看看還有沒有蛤蜊。”
韓尚宮一邊切菜，一邊注視著內人腳步匆匆的背影。鮑魚用完了，估計蛤蜊也不會有剩餘。
解縕亭上的宴會和賞燈遊戲已經連續舉行了好多天。許多年以前，後院西側就築起了高牆，可以避開外界的視線盡情享樂，而在去年，就連東西兩面的民房也都統統拆除。此外，燕山大王還開設了採紅使和採青使，專門負責到民間挑選美女和良馬。成均館*（朝鮮時代的最高教育機關——譯者注）和王宮後院毗連，當時就有了搬遷的跡象。挖地造湖，搭建瑞蔥臺，並在左右兩側各架遊船一艘，這就是即將動工的工程。據說，這些工程一旦啟動，包括監督者和勞工在內，總共需要動用幾萬人。
燕山君的荒淫行狀真是罄竹難書，御膳間因此忙得沒有了喘氣的工夫。全國各地排隊向王宮進貢食物，可是材料仍然沒有剩餘。每天夜裡都有多名內人蒙受寵幸，長此以往，整個王宮御膳房的內人們都要為伺候燕山君的女人而手忙腳亂了。
韓尚宮滿腹憂慮，在內人中間轉來轉去卻也無計可施。一名男丁背進炭來，他瞟了一眼韓尚宮，便在一排爐灶前點火。
點完了火，男丁仍然磨蹭著不肯離去，舉止十分可疑。他一直在觀察周圍的形勢，當韓尚宮與其他內人稍