毛骨悚然的寒意。
“千代！你在做什麼！”聽到響聲，妙子從室內跑出來，朝著樓上喝斥道。
“別接近我家的神明，會被咬死的！”冷冷的話語從少女嘴中吐出，陰森森地迴盪在這座偌大的宅院內。
“千代！”妙子再次大聲斥責，激動的情緒讓她的呼吸再度急促起來。
窗戶應聲閉合，連窗簾也被“譁”地拉上了。
二
雖然似乎不受歡迎，但既然接受了委託，我便在清田家住了下來。在電話中好說歹說，勘五郎終於答應親自幫我把行李送來，但僅限於門口。
下午三點行李到了，變化成快遞小哥的勘五郎站在距離清田家足有一箭之遠的街角，說什麼也不肯再湊近了。
“真是讓人不舒服，這種沉澱了幾百年的狗的臭氣！”勘五郎皺著鼻子，露出一副誇張的嫌惡表情，“即使待在這麼遠的地方，這股味道也還是讓人渾身不舒服！”
“先幫我把工作完成了，回頭再聽你慢慢抱怨。”我佯裝簽收檢查，在他的記錄本上寫下了幾行字，“替我查一下這些個情況。”
“妙子小姐的交際圈，千代的學校表現，還有……清田夫人去世的原因？”阿勘掃了一眼內容，滿臉狐疑地問道，“怎麼回事？這次的工作不是安撫失控的犬神麼？”
“沒有那麼簡單。”我回頭望了一眼氣氛滯重的大屋，轉身提了提碩大的紙箱，“……看在主人還在努力工作的分上，至少幫我把這個箱子搬到門口去。”
阿勘不滿地撇了撇嘴，到底還是一肩扛起了箱子，跟著我向大屋走去。
夜幕很快降臨了，雖然庭院內種植的夜櫻很美，但是靠近庭院的紙門和窗戶還是全部關閉了。妙子給我安排的客房是在底層的走廊盡頭，只要拉開窗簾，祠堂內的一切便可一覽無餘。
“救救……請救救……”仍舊是斷斷續續的聲音，隨著晚風陣陣吹來。
救？救誰？是在叫我解除他的封印嗎？我倚在窗臺邊，看著只能伸出頭部的犬神在封印內掙扎，那表情看起來與其說是恐怖，不如說……非常可憐。
在我的記憶中，從未見過樣子如此不堪的家神。一般來說，能被稱為“家神”的精靈妖怪都比普通鬼怪要強，也不同於土地神或地靈，它們不愁沒人供奉，養尊處優，因此家神都有很強的領地意識和自大心理。供養的人類稍有不恭，就會遭到報復，更別提對其不敬的陌生人了。即使在家神中，犬神也是數一數二的強力品種，其破壞力和殘酷性格本應更勝一籌。但不知為什麼，自從進入清田家以來，我就感到這不像一個供奉犬神的家庭。
百餘年來積澱下的犬神氣息是沒有錯，可是最關鍵的，現在供養在祠堂內的“犬神”，卻沒有家神的氣質。
是因為製作儀式曾被打斷的緣故嗎？可是倘若不合格，家道卻並沒有因為失去守護力而中落，這又是怎麼一回事？況且現在還有疑似“白兒”的小鬼出現，也不能排除這是隻狡猾的妖怪，在誘使我們揭去封印，再開始大規模地報復。
另外，始終縈繞在這個家族之間的，這股若有若無的奇怪寒意，也讓我有些介懷。
晚餐之前，我對清田家的人口構成又做了一番初步瞭解：家主清田福山四十歲，是一名民俗學者，長年在外考察，家中事務多半由妹妹妙子打理；清田妙子今年三十二歲，未婚，因為身體的緣故無法外出工作，大學畢業後便待在家中料理家業，在賣掉了家族遺留的漁場和綢緞莊後，似乎又為一些染坊設計衣料圖案來貼補家用。除了這兩人以外，家中還有保姆佳子、女傭阿金和早苗，都是本分誠實的當地人，與主家關係也並無齟齬。
晚飯時我見到了福山先生的幼子洋平，與姐姐的乖戾孤僻不同，這是個非常