，家資頗豐，楊狗兒以此為基業，十六年前更名為楊明昌，在江寧開了璧合樓，十四年前，迎娶江寧百年珠寶老店稀世堂白家大小姐為正妻，而後，璧合樓成為秦淮河畔最大的珍珠首飾樓。”
鄭老虎紅著眼睛，緊緊地咬著嘴唇，不再應聲。曹顒停頓了一下，繼續說道：“康熙四十年五月，病重的鄭氏帶著兒子鄭海、女兒鄭沃雪到江寧認祖歸宗，被楊明昌拒之門外，後又受其妻白氏羞辱。當夜，鄭氏病故，一雙兒女流落江寧。”
曹頌與魏信都是第一次聽到這些，聽那名滿江寧的楊百萬竟然是如此卑鄙無恥忘恩負義之徒，氣得破口大罵。鄭老虎怒吼道：“混蛋，別說了！”旁邊的女扮男裝的鄭沃雪再也忍不住，嚶嚶地哭了起來。
“怎麼？子不聞父過嗎？若是如此孝順，怕你就要順心如意了，過兩日你就能夠認祖歸宗，成為楊家大少！”曹顒不冷不熱地說道。
鄭老虎也就是鄭海握著拳頭，猛搖頭：“老子姓鄭，自有祖宗，認識狗屁姓楊的！”
曹顒冷冷地看著鄭海，搖了搖頭：“這可由不得你，這兩年東海珍珠、南海珍珠漸少，東洋珍珠開始湧入江南。楊明昌要送子為質，搭上倭人那條線呢！你不去，難道還要白家外孫去不成。”
看到鄭海目瞪口呆，曹顒又道：“就連令妹的安置，楊明昌都是安排好了的，要送給新上任的江寧總兵萬吉哈為第五房小妾。”
鄭海漸漸冷靜下來，望著曹顒道：“你到底是誰，楊家的人嗎？要抓我們兄妹回去？”
“楊家算個屁，一個土財主，在外人面前裝闊，到我們曹家不還是跟孫子似的！”曹顒還未開口，曹頌得意地說道，“我大哥是織造府長公子，身上帶著一等輕車都尉的爵，比江寧府還高著幾品。你做了他的長隨，保全你們兄妹倆還不是小菜一碟！”
曹顒一行四人中，鄭海只認識魏信，帶著疑惑的目光望了過去，見其點頭才確認曹顒的身份。
在江寧，誰不知道織造府曹家，前年萬歲爺南巡，就是在曹家落腳。如今城裡城外忙成一團，還是為了萬歲爺即將駕臨江寧，毫無意外迎駕的仍是曹家。怪不得堂堂的魏家少爺心甘情願地做了人家的下人，他不名一文的鄭海還有什麼可拿大的。想到這些，鄭海閉上眼睛，俯首道：“只要公子答應護我妹子周全，鄭海願意奉公子為主！”
曹顒點了點頭，看了一眼顧納。顧納從懷裡掏出兩張已寫好的賣身契，又掏出一個小盒子拿出支毛筆來。鄭海垂頭喪氣地簽了身契，本來想要阻攔妹妹，嘆了口氣卻沒有再開口。
兄妹兩個愁眉苦臉，誰也沒有看那身契上寫的是什麼，簽了後低著腦袋，不言不語。
“怎麼，你們不好好看看契約，不怕公子心黑，收你們做了包衣奴！”曹顒好笑地問道。
兄妹兩個都是識字的，這才拿起身契，仔細看著，看著看著，都睜大眼睛，滿眼的不可思議。
“這，這是真的？”鄭海磕磕巴巴地問道，“賣身十年，身價銀兩千兩，每年兩百兩！”
顧納從兄妹兩人手中收回賣身契，又拿了兩張銀票放到鄭海手中，每張都是一百兩。
鄭海哪裡還有質疑，就聽曹顒淡淡地說道：“那兩千兩銀子只是明面上的身價，若是你做好自己的本分，十年後，不管你是想取楊明昌的性命，還是想要奪取他的產業，我都助你。如違此諾，天打雷劈！”
鄭海聽了此話，滿臉淚流，再次伏倒，道：“願為公子效命！”
曹顒扶起鄭海：“起吧，帶你妹妹去林下齋，找曹方安置，過兩日有安排給你！”
“是，公子！”鄭海憨聲應道，再次給曹顒叩首後，帶著妹妹一瘸一拐地離去。
“主、主子！”待鄭海兄妹離開後，魏信上前，略