帶緊張地道，“奴才想問個事兒。”
曹顒笑著道：“以後還是叫公子吧，奴才不奴才的，做幾日過過癮就算了！”
“是，公子，屬下想問問，屬下的身契上是怎麼寫的？”魏信抓了抓頭，不好意思地說道，“屬下當初也是置氣簽下的，沒有留意上面寫的什麼。”
曹顒隨意回道：“和鄭海一樣。”
魏信聽了，差點沒樂昏過去，每年兩百兩！要知道，他的大哥六品官身，每年不過六十兩銀子的薪俸。兩百兩啊，兩百兩，平均下來，每個月十六兩還不止，是他每月月例銀子的八倍。跟著這樣的主子，別說是做十年長隨，就是做上一輩子，他也心甘情願。
曹頌沒心沒肺的，對於哥哥要魏信與鄭海幾個籤賣身契，沒想那麼多，哥哥的下人，不就是自己的。不過他也知道保密，若是讓家裡知道，該認為兄弟兩個仗勢欺人了。顧納卻是知道自己這位表叔的，雖然這幾年練武練得勤，但卻是個不折不扣的懶人，最是厭煩動腦子的。認識了好幾年，不過是想了個點子，折騰出來一個林下齋。
收魏信還好說，看在魏仁面子上，玩笑似地收做僕人，然而，收那鄭家兄妹卻是為了哪般？自從看了林下齋傳回的楊明昌的訊息後，曹顒這兩日費盡心思地籌劃著，因此今兒才順利地收了鄭家兄妹。其間種種，都落在顧納眼中，顧納心中滿是疑惑。
林下齋（1）
傍晚時分，曹顒回到織造府。
魏信放假回家去了，拘了好幾日，總要鬆弛有度才好。走前，曹顒叫顧納給了他一千兩銀票，並且吩咐他對此事保密。萬兩銀錢買僕人，傳出去太過招搖。就算他不提，魏信也不會說的，不說銀子在自己手中，說了的話，還不是要被爹孃搜刮過去。
曹頌回了西府，顧納回了他住的點石齋。雖然他將自己當成伴讀，但曹家上下都當他是表少爺。曹寅給他安排了個清淨的院子，並且還選了兩個老實的書童給他。
曹顒沒有直接回求己居，而是去了後院老太君的萱瑞堂。
老太君已經七十二歲，比前幾年略顯富態。曹顒到時，老太君正坐在西側間炕上的軟榻上，聽李氏回稟關於府內近日的安排。聖駕三月二十八日到江寧，這剩下不到十日，還要有得忙。
曹寅弟媳兆佳氏坐在李氏身側的椅子上，這段日子她每日過來幫著嫂子理事。除了李氏、兆佳氏，曹寅的幾個妾都在。曹家近些年接駕次數多了，大家都是經歷過的，反正有往年的章程在，倒也不顯得慌亂。在李氏安排下，每人帶著婆子負責一攤，一切都弄得妥帖。
見到曹顒進來，老太君臉上多了幾分歡喜。曹顒先給老太君請安，然後見過母親與嬸孃，最後才見過幾位姨娘。幾個姨娘回禮後，都退了出去，琉璃走在最後，略有所思地看了曹顒一眼。曹顒見她小腹微微凸起，心裡說不出什麼滋味，想到要添個異母弟弟或者妹妹，就覺得像吞了個蒼蠅似的。這就是登臺入室的小三。想到這些，對母親李氏越發同情。身為大婦，不僅不能夠妒，還要雍容大度地對待庶出子女，這不是往人心上捅刀子嗎！
老太君拉曹顒在炕沿坐了，笑著道：“今兒林下齋送來了九如朝露，顏色好，名兒好，吃著也好，我的寶貝孫子費心了！”
曹顒忙道：“顒兒可不敢居功，都是于田兩位師傅的功勞，老祖宗吃著好，多打賞幾個銀錢就是。”這可是個“君子遠庖廚”的時代，若是傳出他喜歡擺弄廚藝的事，那可不是什麼好名聲。
老太君人老成精，哪裡還不明白孫子的想法，見他不驕不躁又老成內斂，很是欣慰。
兆佳氏在旁奉承道：“老祖宗，如今林下齋可不得了，多少權貴想訂上一桌而不得。前兒崔府丞家的太太還到媳婦這裡走門子，想要近日在林下齋包一桌為哈