案怒道：“這個丟人現眼的混賬，今天我非一劍劈了他不可！趙和！趙和！帶幾個人去王家，去把這逆子給我揪回來！”
趙和縮在門口，嘴上雖然響亮地答應，腳下卻是磨蹭著不肯動。
趙瑟跳到秦合清的背後，攀著他的脖子說：“好了，九叔，你別生氣了，你看你一生氣都不像我那翩翩的九叔了呢。二哥跑了就跑了唄，反正他錢花完了也得回家。您幹嘛叫去隔壁抓呀，多讓人家笑話！”
秦合清不過是咋一進門被自己那活神仙一般的兒子鬧出來的大場面氣昏了頭，並不是真的要宰了他。只是剛才架勢做得足了，一時半刻收不回來。此時女兒這麼一說，他也就順勢借驢下坡了，只不過表面還要裝作生氣的模樣，罵一聲：“算他跑得快！”
趙瑟便笑呵呵得拉了陸子周與霍西樓來見她九叔。她對陸子周說：“這便是我九叔了，咱們嘉禮的時候，他還在京城。”
陸子周撩衣拜倒，拜了三拜，起身喚聲九叔。秦合清點頭道：“我見過畫像，真人果然更勝三分，阿瑟由你照管我也就放心了。今日匆忙了些，改日叔叔再給你補見面禮吧？咦？”秦合清抬眼看到霍西樓，頓時上上下下得打量了半天，這才指著他問趙瑟：“這是何人？”
霍西樓聞聲老實得拜了下去，並不說話。趙瑟只好如實說道：“啊……他是西樓……霍西樓，是……是我前幾天在路上納的……”
“你說什麼？”秦合清臉色立即就變了，瞪著趙瑟罵，“你這孩子，真不懂事！”
趙瑟被罵得猶如丈二的和尚摸不著頭腦，莫名其妙得問：“我怎麼啦，九叔？”
秦合清又狠狠得瞪了她一眼，然而見女兒一副委屈的模樣也捨不得再去罵了，只好轉過頭去罵陸子周：“你怎麼也不管管她？”
陸子周訝然回答道：“可有何不妥之處？還請九叔明示。”
秦合清一愣，繼而搖頭笑道：“如此大好少年，於你為侍實在是可惜了！”說著親自伸手拉了霍西樓起來，仔細端詳道：“真是個美少年，跟了我們阿瑟實在是暴殄天物！”
霍西樓低聲答道：“九爺過譽，西樓愧不敢當。蒙小姐錯愛，是西樓的福氣。”
秦合清點點頭，取了身上一方玉佩送給西樓，說道：“這個是當年我傢阿瑟母親時置辦的，就送給你吧。”霍西樓稱謝接過。秦合清便說與趙簫置氣置累了，要趙瑟扶他回去。
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趙瑟回望霍西樓面色如常，這才放心得挽著秦合清的臂膀送他回房。待到秦合清慣常歇息辦事的書房，秦合清揮手趕走了近身服侍的侍僕們，頹然而嘆道：“阿瑟啊，女兒啊，你這事辦得可著實不妙。不過，這也不能怪你，都怪你母親和父親出門前未曾與你說清楚。本來是說等火候到了再和你細談，沒想到還是出了岔子。秦越這廢物，真真該死！”
趙瑟心中升起一陣相當不妙的預感，小心翼翼得探問道：“九叔，您說什麼？”
秦合清以手指扣著扶手，低頭沉吟半響，終於說道：“阿瑟，你坐得近些，有些事情也是該說於你聽了。我看也不用等你父母，便是今日吧”
他的語氣認真得讓趙瑟有些害怕。趙瑟便不敢出聲了，靜靜地坐在秦合清近處聽他說話。
“阿瑟，你父母和我還有你七叔已經議定，待你一到上都，便將你與河北道觀察使、武成侯傅鐵衣的婚事定下來。如無意外的話，明天開春你科舉及第，也就該完婚了！”
“啊！”趙瑟驚呼一聲，從椅子上跳將起來。
秦合清所說的這樁事實在是在她的意識之外。她還記得及笄之前，父親和九叔曾和他提過這個傅鐵衣。可是當時她分明是拒絕了呀，他們也同意了，怎麼如今又要舊話重提，甚至明確告訴她已