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包博望怔怔地，說不出話。譚楚鼐抱住自己的頭，嗚嗚地哭了。
變法維新失敗了。慈禧突然幽禁了光緒皇帝，康有為逃到香港，梁啟超逃到日本，譚嗣同等六人被拖到菜市口處以斬首。這距光緒親政，詔令變法，只有一百零三天。
包博望的手緊抓住格子門邊沿，但還是在不住地發抖。他說：“我早有預感的……自古變法者，無論成與敗，沒一個有好下場。”
譚楚鼐說：“堂叔也是說過的，各國變法無不從流血而成。他本來可以跟康、梁一樣，出逃保命，但他選擇了引頸就戮，做近世中國第一個為變法掉頭的人。”
“從一開始，我就覺得變法是無法成功的。”
“不，變法已經成功……要不是被一個人出賣了。”
“誰？”
“直隸按擦使袁－世－凱。”
“你現在想做什麼……”
“回國，殺掉他。”
“是為你堂叔復仇嗎？”
“是讓他做第一個為出賣變法而掉頭的人。”
包博望在榻榻米上跪下來。桐子已經回家，廚房傳出她煎炒什麼的滋滋聲。他說：“你殺得了他嗎？”
“殺不了，”譚楚鼐森森道，“也得殺。”
包博望嗅到淡淡的焦香味。他用憂傷的聲音說：“我跟你一起回去吧。”
一五
他們買了最快的一班船，立刻就走了。
落雨的早晨。桐子撐了油紙傘，穿了高齒木屐，隨身帶了一個繡有白色千紙鶴的布包，送他們去碼頭。包博望想跟她說句謝謝、保重的話，卻一直沒有說。他覺得這些話不夠，又覺得這些話太做作。他只是瞅著桐子的挎包，有些尷尬，包裡一定裝著她要送他們的禮物，而自己竟沒有備禮送給她。
到了碼頭，桐子又執意要送他們上船。上了船，進了船艙，安頓好行李，包博望催桐子快下船回家。桐子把自己的包放在他的藤箱上，對包博望淺淺地鞠了一躬，說：
“請讓我跟您回家吧。”
包博望傻了一刻，笑起來：“你知道自己在說什麼嗎？你還是個小孩啊。”
桐子一點兒沒笑。“我快十六了，虛歲是十七……而且，我父親賭輸了，把我們的房子，還有我，都輸給了一個五十多歲的老賭棍。”她嚴肅地看著他，他有些茫然無措。
隨後，她走了出去，他怕她出事，趕緊跟著走。她走到甲板上站住，但沒有再說一句話。包博望似乎這才第一回把她看清楚，雨水淋溼了她的額髮，她的窄窄的、小小的臉上，淌滿了水珠，她的眼睛看著包博望，溼亮亮的，有說不出的期待和堅定。身後幾步外，就是灰濛濛、一望無際的太平洋。
包博望說：“別淋了，回去吧。”
桐子站著，一動不動。
包博望柔聲說：“跟我回去吧。”
桐子的嘴角抽動了一下，她剋制住自己，只點頭吐出一個字：“嗯。”
晚上，海船在漆黑的大海上顛簸。桐子側臉依著包博望的肩，拿手撫著他的背，她說：“少爺，我不會讓您失悔的。”
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第三章 月滿西樓（1）
一六
這年冬天，譚楚鼐和包博望、藤原桐子輾轉來到北京城，悄然在湖廣會館住下來。
會館院子裡有一棵棗樹，光禿禿的枝丫上，還墜著幾顆沒被打盡的幹棗子。包博望想到母親，不知她收到自己的信會如何的難過。他本不想把回國的事情告訴家裡的。他們搭船經大運河北上，沿途所見，無不蕭索得讓他揪心。在蘇州寒山寺外，他看見一個母親帶著三個孩子坐在楓樹下乞討，最小一個兒子蜷在母親懷裡，邊