哭邊咬她跟麵餅一般發皺的乳房。包博望吩咐桐子把預備供奉給佛的十個饅頭、一籃###，全放在了他們的跟前。那小孩還在哭，母親泥塑似的不動，只嘴裡咕噥出一句：“菩薩保佑你。”包博望轉過身去，差一點落淚。
譚楚鼐問桐子，知道這是哪兒嗎？
桐子說，“是蘇州啊。”
譚楚鼐說，“是中國的天堂。”
當晚，包博望在船艙裡給母親寫了一封信，陳述了自己回國的動機，沿途的所見所聞，他說，戊戌變法已經失敗，神州陸沉，國家貧弱，老百姓窮極而渾渾噩噩，我實在看不到有什麼法子可以救中國。想來想去，還是隻有變法一條路。變###流血，六君子豈止流血，人都已經死了。變法是橫下一條心的事。我橫了一條心，想證明他們是沒有白死的。但願我能以一條命撞響一口鐘，讓不怕死的都跟上來。翌日把信交出去，他才想起來，竟忘了對家人說一句思念的話。他本想補寫一封，轉念又覺寫得###，反添了母親的傷感，不如就這樣的好。
入住北京湖廣會館後，譚楚鼐馬上就去聯絡已於暑期回國的那個姓坡的學生。
那學生的祖父做過咸豐、同治時候的重臣，侯門深似海。譚楚鼐萬沒有想到，他竟然躲在坡府的一個旮旯裡，成天燒鴉片。譚楚鼐的出現，讓他從煙榻上撐起半個身子，喃喃說：“你放了我這個廢人罷。”坡姓學生的臉變得浮腫和蠟黃，通紅的大鼻子上，眼睛茫然而空洞。慈禧太后殺戊戌六君子時，把他也一併押到了菜市口。他起初還是硬氣的，看著譚先生堅定、沉痛的目光，他胸口也騰起一陣鏗鏘激烈來。午時三刻，鬼頭大刀一劈一個人頭，末了，劊子手把涼嗖嗖的手放到他後頸上找頸椎骨接縫，他一下就把褲子給尿了。其實，慈禧並沒打算要他的命。咸豐十一年夏，皇帝崩於熱河，慈禧新寡，他的祖父曾力助慈禧和恭親王扳倒肅順，促成了垂簾聽政。老太婆還是念舊的。而坡姓學生受這一驚嚇，就完全地傻了。慈禧懿旨，判他回家思過。他有兩個月不說話。開口之後，只吐了三個字：“拿煙來。”
他父親給了他一張煙榻，他老祖父則給他娶了一房太太。他就黏在這兩樣東西上，深一口、淺一口地耗日子。
但譚楚鼐並不輕易放過他。他對他說：“殺袁世凱，不拖你進來，只請你探一條門道。”
袁世凱駐紮天津小站，所部新建陸軍約萬人，一色洋式裝備，為帝國最精銳之師。戊戌政變前夕，慈禧從頤和園發密旨給自己的親信、直隸總督榮祿，要他發動兵諫，扣留光緒。而譚嗣同為挽救光緒和變法，則夜訪袁世凱，要他先殺榮祿，再兵圍頤和園，軟禁慈禧。事成之後，保薦他升任直隸總督。袁世凱一口答應，隨後卻立即把譚嗣同所說的一切，全部向榮祿告發。次日，慈禧出其不意從頤和園回宮，再次臨朝聽政，幽光緒於瀛臺，殺六君子於菜市口，罷了一切新政。譚楚鼐、包博望認定，如果不殺袁世凱，中國將不會有人敢於再做康有為第二。
第三章 月滿西樓（2）
那姓坡的學生是被嚇得尿了褲襠的。在昏黃的煙燈下，他眼袋松垂，辮子搭在胸前，就像一把芭茅草。他向譚楚鼐慘然笑道：“放了我罷……我寧願死。”譚楚鼐把嘴湊近他耳邊，把一把尖刀放到他下身，對他說：“如果是不死不活呢？”他木木地，滴了兩顆蠟黃的淚。
譚楚鼐回會館，先給包博望丟了句話：“你千萬別吃驚。”隨後，就把姓坡學生的衰相講出來。包博望默然一會兒，淡淡道：“我倒是不吃驚。我母親早說過，耍嘴皮子的人，多半是膿包。”
一 七
包博望倒沒譚楚鼐那麼的焦躁。除了夜裡睡不著起床練槍法，天氣好，他就攜了桐子在京城裡閒逛。北方冬天的陽光明亮，照著亂哄哄、灰塵飛揚的帝都，