在越城嶺一帶，是清廷勢力與人民根據地勢力的交界處，有人民根據地地方民兵組織在活動，也有清廷的民團組織存在，但以清廷力量為強。因此，此處人民黨成員基本上是以隱蔽的身份活動。他們發動群眾，宣傳人民黨的政策，開展地下武裝鬥爭，打擊清廷地方勢力。在這一帶，一些村鎮也像人民根據地一樣建立了一些小校，而這些學校的許多教員便是人民黨成員，他們一邊教學，一邊以先進的思想影響學生，影響附近的村民。
一天，在黃土井鎮小學的門外，突然來了一個頭戴竹篾太陽帽，穿著青衣黑膠綢褲的人，他手裡拿著摺扇，鬼鬼祟祟地轉來轉去，還老是往學校裡窺視。原來，人民黨在越城嶺一帶的一些活動，引起了清廷地方政府的注意，加上個別人民黨員經驗不足，過早地暴露了自己。他們曾動員一個貧困青年，實則是一個好吃懶做的地痞無賴劉三加入人民黨，開始，有人民黨成員不時接濟他，劉三滿口答應，也積極為人民軍提供一些情報。可後來，他貪圖享樂，被地方豪紳收賣，加入了地方民團。他為了邀功，便出賣了黃土井小學的人民黨組織。
公元1857年7月2日，也就是聯軍吳川登陸的那天，劉三糾集了大批民團、鄉勇、綠營和清廷密探，約300多人，兵分兩路從黃土井鎮南下和北上，搜捕學校。他們很狡猾，不許沿途的人走動，就連放牛仔也得站著不動，訊息無法傳到學校。
劉三他們一到學校，便團團圍住學校，然後再入校內大肆搜查，房子內外，床底下，米缸裡到處都翻了個底朝天，就連廁所的糞池都淘了一遍，黃土井學校大部分教員被捕。學校人民黨負責人魯明洋在劉三他們往學校奔來時，知道情況不妙，完全有時間脫離危險。他除了面板黝黑，身材矮小，戴著斗笠外，還能講一口利流的當地的官話，只要不緊不慢從學校大門擦邊而過，是沒有人能懷疑到他的。但他沒走，而是返身回到學校，把相關的名單資料燒焚，又怕自己受不住嚴刑拷打，洩露了秘密，揮刀自殺了。
第二天，在黃土井鎮南面的廟頭鎮小學，也來了一個拿著摺扇師爺模樣的人，他站在窗戶外窺望著校舍。一個早熟的學生髮現以後，馬上走出教室，以異樣的目光打量著來人，竟然是一個身穿鄉兵民團服飾，腳穿布鞋，身材魁梧的人。他沒好氣地問：“找誰呀！”
“找楊文能先生，請他出來一下。”來人顯得有點急，但很有禮貌。學生一聽，要找校長，心裡一緊，顧不得答話，急忙回到課室，跑到楊文能身邊著急地說：“外面來了一個民團師爺，說是要找你。我看他鬼鬼祟祟的樣子，不是一個好人，你趕快走吧！”
楊文能問：“外面來了多少人？”
“只有一個。”學生道。
楊文能心想，要是來搜捕的，怎麼會單槍匹馬呢？是不是人民黨同志有急事化裝而來的呢？他一邊想，一邊從門的縫隙往外看。
啊！原來是人民黨越城嶺地區的負責人之一——文生度。他立刻迎上前去，對上暗號後，便把文生度帶進一個安靜的房間。
文生度簡單扼要地說明地方民團正在進行大搜捕，上面要求越城嶺地區的所有人民黨成員組建武裝部隊的通知。
楊文能又高興又急道：“好啊！我們終於要武裝起來了，只是我們走了，那些學生怎麼辦？”
文生度道：“學生以後再學習，我們還會回來的。”
楊文能不捨道：“人民軍怎麼不打過來呢？還怕那些民團鄉勇作什麼？”
文生度解釋：“怎會怕那些民團鄉勇，不說人民軍便是人民根據地地方政府的民兵組織便可剿滅那些為非作歹的民團鄉勇。只是，此時卻是非常時期，人根據地南方遭受西洋聯軍幾十萬大軍的進攻，人民軍大部分兵力南調了，無力北顧。你們需馬上上山