江南的巨大的政治潛力畢竟沒能來得及立即轉化成為戰場上克敵制勝的力量，摧枯拉朽般地衝垮葉十一。
那是在十月底，金陵皇宮裡的晚宴。這個晚宴名義上是為小皇帝慶祝八歲的生日，實質上則是壽州…兩淮士族團伙舉杯共慶勝利的慶功宴——就算這種時候，宴會總是不能不搞的。
席間，壽城夫人薛玉京志得意滿地靠在美貌的宮奴懷裡，手撫著高高隆起的肚皮，輕輕啜著味道極淡的清酒，感慨道：“哎呀，我少年的之時最大的兩個理想是閱遍世間美人，賺盡天下財帛，不想後來……”她摸了一把宮奴的臉，語氣頗為遺憾似地道：“先是取了一個好生厲害的夫君，美人只好偷偷摸摸的閱，後來又被你拉來做官，只天天賠錢從來沒賺到錢，真是……”
趙瑟看了一眼薛玉京那足有七個多月的身孕的大腹便便，劈手搶了她手裡的酒道：“所以趕緊生一個女兒你好都賺回來啊！”
這時，趙瑟的側夫秦少城自另一側伸出頭來，很是好奇地問陸子周：“那麼陸相，不知道你少年的時候是什麼樣的願望呢？我的話，是想傢世間最高貴的女子，現在倒是得償所願了。”說罷含笑望向趙瑟。趙瑟心中一驚，勉強向秦少城笑了笑，然後不動聲色去看陸子周。
陸子周手中玩弄著酒爵，視線下垂，彷彿有些自嘲似地道：“天下興亡，匹夫有責。”
秦少城露出很矜持的表情，目光裡慢慢地盡是含蓄的貴族似地嘲笑。“那麼現在呢？”他問。
陸子周笑了笑，一頓而後道：“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。”他說著喝完了杯中的酒。辛辣順著喉嚨流下去，一路火焰燒進胃裡。他輕輕地咳嗽，血腥味緩緩地灌進口腔，再慢慢地漾出來。
趙瑟搶了手帕，一邊替他擦一邊道：“每次都是一喝酒就吐血。大夫早就說了不能再喝了，你怎麼這般的不聽話？今天就開始戒酒，再也不能由著你了！”
陸子周不置可否，靜靜地跪坐在席前，神色間淡淡地任由趙瑟欺身過來用絲帕給他拭去唇邊的血痕。
如蘭似麝的清雅香味從趙瑟的耳際髮絲發散出來，細雨和風般地拂進陸子周的鼻腔，使他恍然間彷彿穿越了重重的時間迷障，回到英姿勃發的那些年輕。他不禁垂下目光凝視趙瑟。她的神情是那樣的專注，漆黑黑的眼珠偶爾眨動一下，並不知道自己正在看她。
陸子周的心像是兀地遭到了一擊，陡然間便明白了歲月原來是這樣的無情。他從來都私心的以為她永遠是那樣的鮮活跳脫，永遠是那樣的固執可愛。即使是在過去的一個月裡，他也始終不曾以這樣一個角度去凝視她。或者是沒有時間與時機，或者根本就是心底裡沒有勇氣，根本在逃避。然而，今天這偶然間地一眼，偶然間的一個凝視，就在這一眼一凝視的一瞬間，對於他與她，他突然醍醐灌頂，就這樣融會貫通了。他不禁笑著微微搖頭，彷彿解開了沉重鐐銬似地一下子全身鬆弛起來。
“女孩兒長大成為女人，而我比這更快的老去。空山無人，水流花開，萬古長空，一朝風月，”他想，“愛與不愛，得到還是失去，知道抑或不知道，又有什麼關係……”
“陸相。”身旁赭衣的僕從略有些焦慮的呼叫聲將陸子周從頓悟中喚醒。他偏過頭去看，那是元錯手下的密士，化名稱作魏三，至於真實的姓名陸子周也是不知道的。
自從陸子周被趙瑟留在趙氏府邸，元元又不肯另行委派使者來金陵主持局面，於是元錯便派了這魏三來，專門替他傳遞訊息命令。這件事情在趙府之中幾乎是半公開的，趙瑟卻也不去阻攔，只管讓這魏三和自己派去陸子周身邊的人整日混在一處。一時之間，陸子周身邊小小一方天地簡直可以稱作是風雲際會了，巴蜀的密探，趙氏的密探，金陵各大門閥的密探，或者甚至還有葉十一的密探，這一