南洋艦隊指揮官，也就是這次帝國使團首腦孫權的批條。孫將軍批多少，他們賣多少，沒有批條給多少錢都不賣。
無奈之下，羅馬商賈只得到羅馬城拜會孫權……於是乎，孫權的社交面再次擴大起來。
就在商人們熱火朝天的憑條售貨的時候，帝國的細作也沒閒著。他們中一部分人在奧斯提亞租下一座院落，在院外的黑板上用羅馬和希臘文字留下天文、地理、算術、哲學等各類題目上百道，揚言只要有人能解出這些題目，就可以到院子裡免費飲用賽里斯最上等的茶葉，臨走時，還會奉送一沓二百張潔白的賽里斯宣紙，以及包括《論語》《易經》在內的多本翻譯成羅馬文的賽里斯書籍。
此訊息一出，立刻引起羅馬學術界的高度重視。在這個時代，作為羅馬的學者多數家境都不殷實，以他們現在的收入根本買不起二百張賽里斯宣紙。更為重要的是，賽里斯人口中所說的那幾本翻譯作品根本不對外銷售。有錢都買不到，只能靠智慧答題來賺取。
如此誘人的獎勵立刻引來海量的羅馬學者，帝國細作租借的這所院落儼然成了羅馬學者的交流峰會。
在所有人羅馬學者中，家境相對殷實的克里麥諾斯本不願來湊這個熱鬧。可耐不住去過幾次賽里斯院落的好友斯塔弗洛斯幾次三番求他同往，便一同跟了來。
時值正午，院落外的黑板邊已經圍滿了答題的人群，人們或交頭接耳互相探討，或拿著木棍在地上劃來劃去，做著資料演算。
身為一名哲學家克里麥諾斯對算術的興趣不大，便繞開了與數字相關的命題，徑直來到一面用端正的羅馬文字撰寫著謎語的黑板面前。黑板上的謎面是：“什麼東西沉沒卻永不會破碎什麼東西破碎卻永不沉沒。”這顯然是個頗具哲性的問題。
克里麥諾斯拖著腮思考起來，踱了數步，眼前一亮，將守在院外的賽里斯使者喚了來，小聲說出答案，“沉默後不會破碎的東西當是陽光，破碎而不會沉沒之物必是夜幕。所以這個題的答案應當是白天和黑夜，我說的對嗎？”
守在門外的帝國細作笑著點頭，“您說的就是正確答案。先生可到寒舍用茶。”
克里麥諾斯笑著點頭，進入院內。說起來，院子裡絕大多數人他都認識，絕大多數都是羅馬某個領域的精英，能和他們探討學術而不向過去那樣摻雜任何濫竽充數之輩讓克里麥諾斯很是興奮。同時也對賽里斯人別緻的安排分外感激。
此時，院子裡的羅馬學者們正在如飢似渴的閱讀著答題贏得的賽里斯譯作，時不時還想附近巡視的年輕賽里斯學者提出疑惑和問題。
僅聽這些問題就足以讓克里麥諾斯興趣點飆升，他立刻意識到，這座簡單的羅馬風格小院蘊含著巨大的知識寶庫，等著他去挖掘。在嶄新的東方知識引領下，他將突破以往存留下的許多學術瓶頸，思想達到新的高度。興奮之下，他不自覺的加入到探討和問詢的隊伍之中。並在接下來的幾天裡，無需好友斯塔弗洛斯呼喚，自己一大早主動便會到賽里斯的小院中去，在這裡與好友、同窗一同享用美味的賽里斯早餐，隨後投入到興奮而又充實的學術研究中來。
不過，克里麥諾斯和其他院落裡的羅馬學者不知道的是，就在他們學習鑽研過程中，帝國的細作時時刻刻都在關注著他們，對他們的智力和思想境界進行系列評估，並從中判定哪些對羅馬懷有敵意且對帝國存在好感，哪些對羅馬懷有忠心。
對於那些反感羅馬的人，帝國的細作將竭盡全力攛掇他們隨著帝國船隊反回帝國本土，以人才引入的方式加入帝國國籍為帝國效力。而那些忠於羅馬者，則對他們進行條條框框限制，儘量早日把他們排擠到院落之外。
除了留在港口吸納羅馬學者的這批細作，還有一批細作直接潛入了羅馬城。這批以女性