聖元二十二年二月，一隊高句麗使者跋山涉水來到了彈石山。為首一人生的氣宇軒昂，一身高句麗長袍在草原微風帶動下，襯托出袍袖遮蓋下雄壯的肌肉。他叫延丕，乃是高句麗新大王手下第一悍將。
十五名使節外加擺明隨行護衛在他的帶領下策馬來到彈石山汗庭前。延丕定睛一瞧不由一愣。
彈石山汗庭他來了不止一次，對汗庭的內外結構甚是熟悉，然而，眼前這個汗庭卻與他上次來時大不一樣。
“這才離開一年多，怎麼發生這麼大變化。”他不由為之震驚。
記憶中，彈石山汗庭是泥牆結構，也就是說外圍的城牆是有人力夯成的泥土牆，而不是眼前這種石牆。更讓他差異的是，壘造石牆的石磚竟然不是石塊鑿成的方形石料，而是制式統一的長方體磚塊。從而進一步加強了磚與磚之間的切合度。同時他還發現兩片磚石之間還塗著一層灰色的物質，卻不知具體功用。
他不知道的還有很多，沒有去過中原見證過洛陽繁華的他，當然不知道什麼叫人工燒製的磚體，更不知道什麼叫做水泥。
他懷著對未知事物的好奇，走入了彈石山汗庭的大門。在看到一棟棟磚石建築取代了舊日殘破的帳篷；潔淨的大街上車來車往，叫賣聲此起彼伏時“這還是彈石山汗庭嗎？”若不是大街小巷上游走的都是穿著傳統服飾的羌人和匈奴人，他甚至一度以為走錯了方向，不小心闖進了一座中原城池。
“哎！那傢伙……說你們呢！幹什麼的！”正在街上巡視的典韋之子典滿見延丕眼生，遂將他們攔下來盤查。
延丕學著中原人的禮儀向典滿拱手一拜，“在下高句麗使節，懇求拜見皇帝陛下。”
“皇帝？都什麼年代了，還皇帝！聖元年了，我們的陛下是教皇。”典滿帶著鄙夷的笑容，向南方拱手道。
“教皇……”延丕一時間搞不懂教皇和皇帝的區別，“在下求見教皇，可否？”
“找我算是問對人了。”典滿喜滋滋道。
“哦？能見嗎？”延丕喜問。
“不能！”典滿臉一耷拉。
“為何？”
“陛下外出巡視去了現不在彈石城，至於什麼時候回來……不好說。你要想拜見他老人家，不妨在城裡等些時日。前面路口左拐不遠是驛站，你暫時可以住在那裡。驛站隔壁是縣衙門，你最好去那裡報備，領份文書。日後再有官兵盤查，你只需出示文書便可，省得再費口舌。”典滿說完這席話，便向延丕拱了拱手，“我還有軍務在身，少陪。你自行投宿去吧！”
延丕方知眼前的中原將領其實是個熱心腸，只是為人有點傲慢罷了。
事實上，延丕對典滿傲慢的評價並不公允。在與他對話時，典滿雖說有傲慢之舉，但也僅限於他，或者更準確說僅限於外族、番幫人，而對同族華人和身邊的朋友，典滿向來都是謙遜而又誠實的。這與他在欒奕和典韋脅迫下自幼接受了良好的教育有關，而他之所以對外族、番邦人如此鄙夷，則是受眼下中原大地上的社會風氣影響。
隨著帝國日漸強盛，那些見慣了世面常在草原、西域、南方諸國行走的商人驟然發現，無論帝國的軍力，帝國境內市井之繁華，產物之豐富，文化氛圍之濃郁還是百姓生活之富足，都遠遠超出番邦和外族人。
一名帝國最普通百姓所擁有的財富，在高句麗、樓蘭這樣的小國裡足可是一地富豪，而帝國富豪所擁有的財富面前，龜茲的國王簡直就是個土財主。而且他的土不單單是在財富上，更在氣質、德行和學識上。
在經過硬體、軟體比拼過後，帝國的百姓雖然之前也清楚番邦鄙陋，但卻從未意識到自己竟比外族人優越那麼多，多到不是一個量級。
隨後，帝國的軍隊捷報頻傳，隨著